Cap sur Valparaiso !

...allons rebondir plus vite que vous ne le pensez !". Il a tenu parole. Déjà, l'annonce récente d'une épreuve en Europe centrale, entre la Hongrie et la Roumanie, avait quelque peu rassuré les esprits. Premier rendez-vous des "Dakar Series", cette épreuve doit se dérouler du 20 avril au 26 avril prochain avec, au programme, sept jours de course entre Budapest et les bords du lac Balaton via la Roumanie et le massif montagneux des Carpates ; soit 3 000 kilomètres dont environ 1 500 d'épreuves chronométrées. "La philosophie des Dakar Series, avec deux ou trois épreuves encadrant à terme le Dakar, c'est aussi d'évoluer sur des terrains différents", explique Etienne Lavigne, directeur du Dakar. A noter que les engagés de l'édition 2008 se verront offrir l'engagement par ASO (hormis les frais de dossier équivalant à 300 euros). Une sorte de hors-d'œuvre avant l'annonce officielle diffusée depuis Buenos Aires, le 12 février dernier… Le Dakar 2009 promet un tracé exceptionnel Totalement inédit, le Dakar 2009 se déroulera du 3 au 18 janvier en Amérique latine, et plus précisément entre l'Argentine et le Chili. "Débarquer en Amérique latine, c'est une sorte de retour aux sources, souligne Patrice Clerc. En effet, l'esprit du Dakar, c'est avant tout la découverte, l'aventure. Je n'ai aucun doute, cette édition 2009 va être merveilleuse". Il faut dire que bien avant l'annulation du Dakar, des contacts étroits avaient déjà été établis entre ASO et les autorités de ces deux pays, particulièrement réceptives. Etienne Lavigne et son équipe s'étaient même rendus sur le rallye Por las Pampas en 2007. Bref, pour schématiser, le parcours repose sur une grande boucle de 9 000 kilomètres dont 6 000 de spéciales, avec départ et arrivée à Buenos Aires. La journée de repos se situera à Valparaiso, port mythique de la côte chilienne, de l'autre côté des Andes. En outre, l'un des points clés du parcours résidera dans la grande variété du terrain avec notamment, côté chilien, la traversée d'une partie du désert d'Atacama bordé par les gigantesques dunes de Copiapo. Des dunes "hautes comme des montagnes", selon Bruno Saby, vainqueur du Por las Pampas 2005 sur un VW Race-Touareg. Sur le plan pratique, les inscriptions pour ce nouveau défi débuteront le 15 mai prochain. Les concurrents engagés sur l'édition 2008 seront prioritaires et bénéficieront pendant un mois d'un tarif identique à celui de cette année, soit 22 800 euros pour une auto avec l'équipage. Bien sûr, le transport maritime des véhicules sera pris en charge par l'organisation (embarquement fin novembre 2008 et retour fin février 2009). Autre point d'importance. En dépit d'un climat d'insécurité toujours patent, ASO ne désespère pas de revenir sur le continent africain. Raison pour laquelle l'accord conclu avec les autorités sud-américaines ne porte que sur un an. Mais sans doute, renouvelable ?

Photo : Les dunes du prochain Dakar en Amérique latine n'ont rien à envier à celles d'Afrique, comme l'illustre ici ce cordon au Chili.