Total et Bridgestone au capital de Xee

Xee prend doucement la forme d'une licorne de la mobilité connectée. C'est en tout cas ce que laisse imaginer la dernière opération réalisée par la start-up nordiste. Ce 27 avril, le fabricant du boîtier Xee va annoncer l'entrée au capital de Total, Bridgestone EMEA et du fonds Cofip, au terme d'un tour de table qui a collecté plus de 12 millions d'euros, selon la direction.

Total, Bridgestone et Cofip deviennent par cette opération des actionnaires minoritaires, aux côtés de Via ID, la filiale du groupe Mobivia. "Il s'agit d'une date importante de notre histoire, a confié le P-dg Yvan Gravier, au Journal de l'Automobile, à la veille de l'annonce. Ce n'est pas encore un aboutissement, mais cette levée de fonds restera une étape cruciale dans l'accomplissement de notre projet."

Pour ces trois entrants, la démarche s'inscrit dans une logique stratégique, face à une évolution du marché de la mobilité. Total et Bridgestone traduisent par cet investissement leur vision d'un véhicule "as-a-service", autrement dit consommé comme un moyen et moins comme un bien, et leur ambition de prendre position durablement sur la connectivité. Bridgestone prend position au travers de sa filiale EMEA, mais le processus a été piloté à l'échelle mondiale, explique Yvan Gravier. Plusieurs start-up figuraient sur la liste au moment de la sélection. Le choix s'est porté sur Xee.

Internationalisation de mise

Enrichie de cette nouvelle enveloppe, la start-up va pouvoir s'activer. Xee veut d'abord consolider ses récentes introductions sur les marchés européens voisins, dont l'Allemagne, le Royaume-Uni, la Belgique, l'Italie, l'Espagne et le Portugal. Il est aussi question d'entretenir les réseaux de partenariats qui l'unissent à des grands groupes tels que Here, IBM ou Microsoft. "Nous voulons en profiter pour concevoir des offres, des algorithmes plus complexes et identifier des renforts industriels, car nous resterons toujours ouverts aux contributions à valeur ajoutée", prévient Yvan Gravier. Les deux actionnaires ne sont pas étrangers à ce dernier défi.  

Mais quand on compte Total et Bridgetone dans ses actionnaires, la priorité demeure l'expansion territoriale. Xee estime que le marché de la voiture connectée va représenter plus de 400 millions de véhicules dans le monde, dans les années à venir, en majorité en Europe et aux Etats-Unis, et va donc chercher à étendre son influence au-delà de l'Europe de l'Ouest. Aucune date n'a été fixée au calendrier, mais la feuille de route va conduire le boîtier vers l'Amérique du Nord, l'Asie et l'Afrique.

Constructeurs aux abonnés absents

Les éléments se font plus flous quant au développement de l'appareil industriel de Xee. Les premières réunions post-introduction au capital apporteront des réponses, mais, a priori, les efforts se concentreront sur l'ingénierie logicielle, dans le but de gagner en robustesse. Là encore, Yvan Gravier ne délivre pas d'information sur l'impact que cela aura sur l'emploi. "Nous sommes 35 personnes chez Xee et de la croissance est à prévoir", se contente-t-il d'avancer.  

Un manufacturier et un pétrolier, mais toujours pas de constructeur au capital de Xee. Ce qui a de quoi surprendre, d'autant plus qu'aucun d'entre eux n'aurait formulé de proposition. De l'avis d'Yvan Gravier, "il faut le voir comme un signal positif, car la légitimité conférée par ces deux investisseurs va donner à Xee du poids dans les négociations entamées avec les grands constructeurs". Une interprétation qui fait davantage place à des accords commerciaux que capitalistiques. Peut-être attend-on chez les OEM que l'écosystème de services BtoC et BtoB ait prouvé sa capacité à supporter la charge. Mais certains retardataires dans la course au véhicule connecté seraient bien avisés de regarder de plus près cette petite licorne.