Mitsubishi : La passe de sept ?

...pour présenter à Paris son armada censée lui obtenir une 7e victoire consécutive (qui déboucherait également sur le record de 12 victoires en 25 ans) dans le prochain Rallye Lisbonne-Dakar qui se déroulera du 6 au 21 janvier 2007. Ainsi, avec le soutien de Repsol et de Valeo, Mitsubishi Motors Corporation (MMC) et son département compétition MMSP engagent quatre voitures confiées aux mêmes pilotes que ceux de la précédente édition de la grande classique africaine : les deux anciens doubles vainqueurs, Stéphane Peterhansel et Hiroshi Masuoka, le vainqueur en titre Luc Alphand et l'espagnol Joan Nani Roma, qui s'est classé 3e en janvier dernier. Ces quatre "pointures" seront respectivement associées à Jean-Paul Cottret, Pascal Maimon, Lucas Cruz Senra (le nouveau venu espagnol) et Gilles Picard. "Je suis très confiant pour ce Dakar, explique Stéphane Peterhansel. Le nouveau MPR 13 est stable et se comporte très bien en courbes. Il est sûr dans toutes les situations et je suis vraiment convaincu que nous avons accompli de grands progrès par rapport à la voiture de l'année dernière". Voilà Volkswagen (le principal challenger, que nous présenterons dans une prochaine édition) prévenu !

Recentrage des masses et optimisation des éléments de suspension ont été à l'ordre du jour

Construit conjointement par le team Repsol Mitsubishi Ralliart basé à Pont-de-Vaux (à 100 km au nord de Lyon) et par le centre de Recherche et Développement d'Okazaki de Mitsubishi Corporation au Japon, le MPR13 a fait l'objet de tests intensifs au Maroc aux mois de juin et juillet derniers, avant de partir pour une deuxième série d'essais en Afrique du Nord début septembre, ceci dans le but de tester un système de refroidissement modifié et de nouvelles conduites d'air. Enfin, il a connu le baptême de la course aux mains de Peterhansel (avec une 2e place à la clé) lors du Desert Challenge. Dans la pratique, l'équipe technique de Thierry Viardot s'est attachée à revoir la répartition des masses. "Par rapport au MPR 12, nous avons revu le positionnement du réservoir de carburant et les supports de roue de secours, ce qui a permis d'abaisser le centre de gravité et de mieux répartir les masses", explique le directeur technique de MMSP. Le MPR 13 présente également une nouvelle géométrie de suspension et de nouveaux tarages d'amortisseurs, Thierry Viardot admettant que cet aspect de la voiture est appelé à progresser en permanence. En ce qui concerne le pilotage, les ingénieurs Mitsubishi ont légèrement augmenté l'angle d'attaque à l'avant de la voiture, une donnée essentielle pour franchir les séries de dunes. A noter que la monte pneumatiques BFGoodrich reste inchangée pour ce Dakar, même si une nouvelle monte avait été testée au cours des essais de juillet. En fait, celle-ci pourrait (le conditionnel s'impose) faire son apparition en course, à l'occasion du Dakar 2008.

M.D.