Le marché américain ne redémarre pas

(AFP)

Les ventes de voitures ont été mitigées en septembre aux Etats-Unis, confirmant le ralentissement du marché automobile américain après des années record. Selon l'institut spécialisé Autodata, le chiffre des ventes annualisées corrigé des variations saisonnières (SAAR), la référence pour le secteur, a atteint 17,76 millions d'unités, en baisse de 1,6% sur un an.

Sur le seul mois de septembre, environ 1,44 million de voitures ont été vendues, soit un recul de 0,5% sur le même mois en 2015, indique Autodata. Les trois grands constructeurs américains ont enregistré une baisse généralisée de leurs ventes, notamment marquée par une contre-performance inattendue de la marque de SUV Jeep chez Fiat Chrysler. General Motors (GM), le premier groupe automobile américain, a annoncé avoir écoulé 249795 véhicules en septembre, en légère baisse de 0,6% par rapport au même mois de 2015. C'est toutefois moins marqué que le recul de 0,7% anticipé par le cabinet Edmunds.com.

Malgré ce coup de mou, Mustafa Mohatarem, économiste en chef de GM, continue de croire que le secteur est toujours en bonne voie pour une troisième année d'affilée de ventes record. "Les fondamentaux économiques, tels un marché de l'emploi solide, une hausse des revenus des ménages, des bas prix de l'essence à la pompe et des taux d'intérêt bas, continuent de suggérer que l'on se dirige vers une performance solide", assure-t-il. A l'inverse, de nombreux analystes estiment que le marché automobile américain a atteint un plateau, ce qui les a conduits à anticiper une baisse des ventes en septembre. "Le rythme des ventes automobiles est quasi identique à l'an dernier. On peut ainsi légitimement penser que les ventes ont atteint un plafond", estime Jeremy Acevedo, économiste chez Edmunds.com.

Ford, le deuxième groupe automobile national, a subi un recul de ses ventes en septembre de 7,6%, à 204447 véhicules, mais le constructeur de Dearborn a vendu davantage de voitures que ne s'y attendait Edmunds.com (202406). La marque éponyme a subi un fort tassement des ventes (-8,1%) alors que celles de Lincoln, là aussi dans le segment du haut de gamme, ont progressé de 1,3%. Ce sont les ventes destinées aux "professionnels" (loueurs de voitures, entreprises et gouvernement) qui sont responsables de la baisse de Ford car elles ont plongé de 21%. Quant à Fiat-Chrysler Automobiles (FCA), le troisième constructeur d'origine américaine, il a enregistré un recul de 1% de ses ventes, à 192883 unités, mais au-dessus des attentes d'Edmunds.com qui étaient de 187599 voitures. A la surprise générale, les ventes de la marque Jeep, locomotive des profits, ont reculé de 3%, alors que les immatriculations des pick-up RAM ont bondi de 27%. La marque Chrysler reste dans le rouge (-27%) tandis que les ventes de Dodge (SUV et pick-up) ont diminué de 6%.

Du côté des constructeurs étrangers présents aux Etats-Unis, Toyota a écoulé 197260 automobiles lors du mois dernier, en hausse de 1,5%, contre une augmentation de 1,7% attendue par Edmunds.com. La hausse est de 1,4% pour les voitures vendues sous la marque Toyota et de 2% pour la marque de luxe Lexus. A noter, une nouvelle chute (-22,6%) pour les voitures hybrides essence/électricité Prius qui souffrent des prix de l'essence toujours bas. Nissan a vu ses ventes rebondir de 4,9%, à 127797 voitures, après un recul de 6,5% en août, tandis que les ventes de Honda sont restées quasi stables avec 133655 unités commercialisées (-0,07%). Quant à l'Allemand Volkswagen, qui souffre toujours du scandale des moteurs Diesel truqués, ses ventes ont à nouveau chuté de 7,76%, à 24112 voitures, en septembre. Sur les neuf premiers mois de l'année, les dégâts sont sévères pour VW, qui a vu ses ventes chuter au total de 12,47% par rapport à la même période de 2015. L'existence de logiciels truqués, permettant à ses voitures de contourner les contrôles d'émission de gaz polluants, avait été annoncée publiquement en septembre 2015. Audi, filiale haut de gamme de VW, a vu ses ventes augmenter de 1,6%, à 17617 unités, alors que le rival BMW est en recul de 4,6%, à 25389 voitures écoulées. Mercedes-Benz reste leader dans le luxe avec 32470 voitures vendues en septembre, en hausse de 3,6%.