Volkswagen touche au but

...asséché dans ce fichu km 79 de la 12e étape, Carlos Sainz a laissé échapper une victoire qui lui tendait les bras dans le premier Dakar de l'histoire couru en Amérique latine. Associé au français Michel Périn, victime dans l'accident de plusieurs fractures à l'omoplate droite, l'espagnol restera pourtant le meilleur performer de cette 30e édition, après avoir remporté six des dix premières spéciales. Maigre consolation pour celui qui courait après une victoire depuis l'édition 2006… Sûr, aussi, que l'équipage vedette du Race Touareg 2 maudira longtemps un road-book jugé peu explicite. Pour preuve : la BMW du russe Novitskiy ainsi que la Mitsubishi Lancer de Roma ont failli tomber dans le même… traquenard. Reste que, fort heureusement pour lui, le team Volkswagen avait de quoi avancer d'autres pions. Ainsi, en remportant cette 12e étape avec un peu plus de 16'' d'avance sur l'autre Race Touareg de Miller-Pitchford, l'équipage De Villiers-Von Zitzewitz s'emparait sans coup férir de la tête du rallye pour seulement 2'35''. Drôle de journée pour VW, désormais "condamnée" à gérer au mieux ses deux équipages sur les deux dernières étapes, devant le surprenant Hummer de Robby Gordon, bon 3e à plus d'une heure.

Volkswagen touche enfin les dividendes d'un programme lancé en 2003 !

Finalement, le Sud-Africain offrira à Volkswagen son premier succès sur le Dakar, tout en enregistrant son premier succès personnel (voir ci-contre). Un succès sacrément attendu et non moins mérité, depuis le début du programme Race Touareg lancé en 2003 ! Un succès, aussi, qui marque le premier d'un moteur Diesel dans le plus prestigieux des rallyes-raids. Invaincu durant sept ans, Mitsubishi aurait pu avoir ce privilège, mais la déroute de son tout jeune Lancer et de ses pilotes (seul rescapé, Nani Roma finira 10e, à plus de 17 h de De Villiers) en a décidé autrement. En ce sens, Volkswagen vient de marcher victorieusement sur les traces d'Audi et de Seat, qui ont respectivement fait triompher la technologie Diesel en endurance et en voitures de tourisme (WTCC). Pour Skoda, en revan- che… Il n'est pas encore arrivé le jour où un moteur Diesel s'imposera sur la glace ou dans le championnat du monde des rallyes (WRC ou IRC) ! Au-delà de ce clin d'œil, se pose le problème de l'avenir de Volkswagen dans la discipline. Selon Kris Nissen, le team-manager de l'équipe, "la poursuite du programme en rallye-raid ne dépend pas de cette victoire dans le Dakar, mais du retour sur investissement". Et d'indiquer que le groupe allemand prendra sa décision dans deux ou trois semaines. Parions toutefois sur la poursuite de l'engagement… jusqu'en 2010.