Sacrée facture pour Toyota !

Les accords financiers avec la justice américaine sont tout sauf bon marché ! Et Toyota vient de nous le rappeler : pour mettre fin aux poursuites pénales qui y ont été engagées au lendemain de l'apparition de problèmes d'accélérations inopinées survenus sur ses véhicules courant 2010, le constructeur a accepté de débourser 1,2 milliard de dollars. Le constructeur était accusé d'avoir minimisé ces problèmes. Les autorités américaines enquêtaient pour leur part depuis quatre ans sur ce défaut technique, un défaut qui pourrait être lié à des accidents mortels et qui a contraint le constructeur à rappeler quelque 10 millions de véhicules (le régulateur de vitesse des véhicules impliqués avait initialement été mis en cause, mais l'enquête avait montré que les accidents étaient plus probablement dûs aux tapis de sol car venant coincer la pédale d'accélérateur).

"Prises de positions trompeuses"

"Toyota a admis avoir induit en erreur les consommateurs américains en dissimulant ce défaut et par des prises de positions trompeuses", explique le ministère de la Justice américain. Le constructeur aurait par ailleurs fourni des "données inexactes" au Congrès, institution devant laquelle Akio Toyoda, le P-dg du groupe nippon, avait dû présenter des excuses en 2010. L'accord financier qui a été obtenu ne clôt pas pour autant le dossier. En effet, il fait encore l'objet d'autres contentieux, notamment au niveau de certains Etats américains. Le ministère a par ailleurs indiqué qu'il maintenait ses accusations de "fraude informatique" contre le groupe, qui pourraient toutefois être abandonnées si le constructeur respectait ses obligations envers les autorités américaines.

"Des changements fondamentaux"

Les choses semblent, elles, quasiment closes du côté de Toyota. Le constructeur a fait savoir que l'arrangement financier auquel il est parvenu avec la justice américaine va permettre de refermer "un chapitre malheureux". "Nous avons effectué des changements fondamentaux dans nos opérations au niveau mondial afin d'être une entreprise plus réactive et de mieux être à l'écoute des besoins de nos clients", a par ailleurs indiqué Christopher Reynolds, l'avocat conseil de Toyota Motor North America. A propos de l'accord financier scellé avec le constructeur, Eric Holder, le ministre de la Justice américain, a indiqué qu'il s'agissait de "la pénalité la plus lourde jamais infligée à un constructeur automobile dans ce genre d'affaires".