...évoque la possibilité d'une cause d'ordre comportemental.
"Les données recueillies et les faits constatés n'ont fait apparaître aucun dysfonctionnement. Le système de freinage, qui ne présente pas de signe d'usure anormale, la commande de boîte de vitesses, le groupe motopropulseur et le régulateur de vitesse sont tous parfaitement opérationnels", assure Renault. Voici la réponse - qui se veut particulièrement rassurante quant à la fiabilité du véhicule - du constructeur suite à la polémique née de la soi-disant course folle d'une Vel Satis sur l'autoroute A71.
Rappelons brièvement les faits. Selon la gendarmerie, un automobiliste a été contraint de rouler durant 150 km à la vitesse de 190 km/h du fait d'un problème électronique sur le régulateur de vitesse de sa Vel Satis, avant de pouvoir finalement s'arrêter près de Riom, dans le Puy-de-Dôme. "J'étais en train de doubler un camion et j'avais verrouillé le régulateur de ma Renault Vel Satis sur 130 km/h. J'ai accéléré pour dépasser le poids lourd et là, je n'ai pas compris, le régulateur s'est emballé. La vitesse a grimpé à 190 km/h. Impossible pour moi de la faire descendre !", se souvient Hicham Draa, âgé de 29 ans. L'automobiliste assure qu'il a tenté en vain d'arracher la boîte séquentielle de vitesses et de retirer la carte magnétique qui sert de clé de contact. "Le conducteur a eu relativement peur, d'autant qu'il a été obligé à un moment de doubler à 200 km/h sur la bande d'arrêt d'urgence" alors qu'une voiture doublait un camion, a expliqué un gendarme. A peine l'incident connu, Louis Schweitzer, le patron de Renault, a considéré qu'il s'agissait d'un "incident très improbable". Le constructeur a déclaré ne pas s'expliquer le "cumul d'incohérences" qui a pu laisser le conducteur sans possibilité de freiner ou de couper le moteur.
Les différentes possibilités pour déconnecter le régulateur de vitesse
Le conducteur dispose de plusieurs moyens pour déconnecter son régulateur de vitesse. Un porte-parole de Renault précise qu'ils sont au nombre de cinq :
Deux capteurs disposés sous la pédale de freins déconnectent le système en cas de freinage.
Deux commandes au volant permettent d'agir sur le régulateur.
Sur la planche de bord, une commande permet d'agir sur la vitesse de consigne du régulateur.
Sur la planche de bord, un interrupteur permet de déconnecter le régulateur.
Si l'automobiliste roule durant plusieurs minutes au-delà de la vitesse de consigne, le régulateur se déconnecte automatiquement.
Trois jours plus tard, Renault a procédé, sous le contrôle d'un expert indépendant, à l'expertise statique et dynamique de toutes les fonctions de la Vel Satis en cause, dans les domaines électronique, mécanique et hydraulique. Les analyses effectuées au Technocentre de Guyancourt et au centre d'essais d'Aubevoye n'ont donc fait apparaître aucun problème particulier. Le constructeur, visiblement sûr de lui, a porté l'affaire devant le tribunal de grande instance de Bourges. Ce dernier a mandaté deux experts judiciaires qui vont mener une contre-expertise.
Outre les différentes possibilités pour déconnecter le régulateur de vitesse (voir encadré), un porte-parole de la firme de Boulogne-Billancourt explique que dans tous les cas de figure, le conducteur aurait pu passer en "neutre" sur sa boîte automatique. En outre, le constructeur souligne que la puissance de freinage de la Vel Satis est de 100 à 150 fois supérieure à sa puissance d'accélération.
Au vu des résultats des expertises déjà menées, Renault est quasiment certain que les voitures mises en cause par leur utilisateur n'ont en réalité pas connu de défaillance technique. Le constructeur évoque comme hypothèse le stress du conducteur face à l'utilisation du régulateur de vitesse. Renault va mener diverses études d'ordre comportemental pour tenter de comprendre ce qui a bien pu arriver.
