Productivité : Toyota devance Nissan

...a enregistré un recul de 4,8 % l'année dernière, à 29,4 heures consacrées par véhicule, "en raison du lancement de nouveaux modèles et d'autres changements sur ses lignes de production", analyse le rapport. Avec 27,9 heures pour fabriquer une voiture, soit une économie de temps de 5,5 % par rapport à 2003, Toyota a pris la tête du classement. "Toyota cherche en permanence à économiser quelques secondes à chaque poste de travail. Ils ont un énorme trésor de guerre, une rentabilité exceptionnelle, mais se comportent comme s'ils étaient pauvres", ironise le rapport. Même s'il leur faut 8 heures de plus que Toyota pour faire une voiture, les Big Three ont tout de même amélioré leur productivité en 2004 : de 4,2 % pour Ford et DaimlerChrysler et de 2,5 % pour General Motors, qui conserve la tête du trio. Sur les trois ans passés, l'amélioration des résultats de GM est de 9 % quand celle de DaimlerChrysler atteint 19 %. Le groupe germano-américain se satisfait notamment d'avoir placé, pour la première fois, l'une de ses usines d'assemblage dans le top 10 : Belvidere (Illilois) obtient la 7e place avec 18,7 heures par véhicule. L'amélioration de la productivité de ses usines de transmissions (+ 4,6 %, à 3,86 heures par transmission) et de moteurs (+ 9,5 %, à 3,99 heures par moteur) a également été saluée par le rapport Harbour.

La force des Japonais, c'est la flexibilité

Financièrement, le manque de productivité des Américains se traduit par un coût de fabrication supérieur de 300 dollars à celui des Japonais, "contre plusieurs milliers de dollars il y a une dizaine d'années", précise toutefois le rapport. Le défaut des Big Three ? Ne pas utiliser leurs usines au mieux de leurs capacités comme peuvent le faire les Japonais : "GM peut utiliser une de ses usines à 139 % et une autre à seulement 8 %, alors que les usines nord-américaines de Toyota tournent toujours entre 96 et 126 %", explique le rapport. La force des Japonais, c'est la flexibilité, la capacité à transférer l'assemblage d'un modèle d'une usine à une autre en peu de temps et peu de frais. Mais c'est aussi, relève l'étude, la capacité à proposer des modèles qui plaisent et qui n'auront pas à être bradés. C'est ainsi que Toyota a réalisé un chiffre d'affaires net (remises déduites) par voiture de 26 514 dollars, à comparer aux modestes 20 659 dollars de GM. Manque de productivité et fortes remises aboutissent à une rentabilité par voiture nettement plus faible chez les Big Three que chez les Japonais : Nissan gagne plus de 1 600 dollars par voiture quand GM en perd plus de 2 300…