Les noces de rubis de Honda France

...du début d'année lui permettent de croire en un beau redressement et en un avenir plus radieux.

Honda France en quelques dates

On associe bien souvent la quarantaine avec la maturité. Si tel est le cas, alors Honda France ne peut que se réjouir de passer ce cap parfois si difficile en célébrant ses 40 années de présence dans l'Hexagone. Quatre décennies qui n'ont pas toujours été forcément souriantes, notamment ces derniers temps, quand les ventes ont vu leur courbe fléchir irrémédiablement pour descendre en dessous de la barre des 6 000 immatriculations.
Malgré cette inquiétante diminution, Honda France peut espérer voir l'avenir un peu plus sereinement et célébrer dans un doux optimisme les noces de rubis entre le constructeur et la France.
Fondée en 1948 par Soichiro Honda, la marque attendra seize ans avant d'investir la France. A l'époque, le constructeur s'était fait connaître en tant que fabricant de moteurs montés sur des bicyclettes. Mais il se lance en 1964 dans l'automobile avec la première S 600 présentée au Salon de Paris la même année et en profite pour installer ses premiers bureaux à Boulogne-Billancourt, où travailleront 9 personnes, après avoir fait de même trois ans auparavant en Allemagne et au Benelux. L'année 1964 restera quoi qu'il arrive une année marquante pour le constructeur puisqu'il réalise ses premiers tours de pistes en Formule 1 tandis que la moto devient déjà son domaine réservé quand il remporte le championnat du monde 125 cm3. Dès lors, le championnat du monde, quelle que soit la catégorie (125 cm3, 250 cm3, 500 cm3 ou Moto GP aujourd'hui) restera la plus belle vitrine du motoriste japonais qui récoltera aussi bien les titres de championnat du monde Constructeurs que Pilotes.
L'apprentissage dans le domaine du quatre roues fut pourtant un peu plus long à se dessiner.
Cependant, en 1966, la France a le privilège d'assister au lancement de la mythique S 800 dont l'Hexagone sera pratiquement le seul pays d'exportation. Dès le début des années 70, Honda passe le cap des 1 000 VN en France avec une gamme essentiellement composée de N 600 et de N 300. Mais c'est en 1973 que Honda va véritablement connaître son essor au sein de nos frontières. En effet, le constructeur lance sa première Civic, véhicule emblématique de Honda, puisque la petite japonaise connaîtra par la suite six autres générations. La commercialisation de la première Civic 1 200 3 portes ajoutée au Coupé Accord en 1976 va permettre à Honda France de doubler ses ventes en atteignant ainsi les 2 000 immatriculations.
La croissance du constructeur japonais en France va se voir quelque peu contrariée en 1980 lorsque Valéry Giscard D'Estaing instaure la politique des quotas appliquée à l'encontre des constructeurs japonais (3 % des ventes pour la France jusqu'en 1992). Cependant, Honda France frôle les 10 000 voitures au début de cette décennie (9 598 immatriculations) et en profite pour installer son siège à Marne-la-Vallée, en Seine-et-Marne.

Honda, Formule 1 et Grand Prix Moto
Si 1964 est l'année où Honda France est officiellement créée, elle marquera également le début du motoriste nippon sur les circuits et paddocks du monde entier comme écurie à part entière de Formule 1. Pendant des années, le constructeur s'aguerrira aux côtés des meilleurs que sont les Lotus, Brabham et Ferrari. Mais ce sera dans les années 80 qu'il obtiendra ses lettres de noblesse en sport automobile. Et de quelle façon ! Honda rejoint d'abord l'écurie Williams et ses pilotes Nigel Mansell et Nelson Piquet en 1985, puis Mc Laren dirigée par Ron Dennis en 1988 qui fera cohabiter Alain Prost et Ayrton Senna. Le motoriste nippon remportera grâce à ces deux écuries et ces quatre pilotes d'exception pas moins de six titres consécutifs de champion du monde des constructeurs de 1986 à 1991. L'année 1988 restera en particulier dans les annales puisque l'écurie remportera 15 des 16 Grands Prix du calendrier. L'année suivante, le constructeur annonce son retrait de la compétition avant de faire son retour en 1998 en tant que motoriste de l'écurie BAR. Aujourd'hui, l'écurie BAR-Honda, dont les baquets sont occupés par Jenson Button et Takuma Sato, est revenue au premier plan. En moto, le palmarès Honda est encore plus impressionnant. Au total, 37 titres de champion du monde des Constructeurs dans les trois catégories 125, 250 et 500 cm3, aujourd'hui appelée MotoGP. Les plus grands pilotes de l'histoire ont un jour mené une moto Honda à la victoire : Mike Hailwood, Jim Redman, Freddy Spencer, Eddie Lawson, Wayne Gardner, Loris Capirossi, Valentino Rossi et le roi Mike Doohan, cinq fois champion du monde Pilotes entre 1994 et 1998.