Le rouge est (déjà) mis !

...annoncé la couleur. Confirmation le lendemain samedi avec le meilleur temps de la séance qualificative pour l'Allemand (en 1' 24'' 408, soit 226,172 km/h de moyenne), devant son équipier. La course ? Le leader de la Scuderia s'est échappé à raison d'une seconde au tour sur le meilleur des pilotes de la concurrence, à savoir Fernando Alonso très en forme sur la Renault R24. Le reste ne fut qu'une formalité. Trois ravitaillements menés de main de maître, le record du tour en prime et... la 4e victoire sur le circuit australien en cinq éditions (en 2003, Coulthard l'avait emporté sur sa McLaren), la 71e de sa carrière. Au passage, le duo Schumacher/Barichello signe son 16e doublé, cette fois devant Fernando Alonso qui complète (brillamment) le podium devant les deux Williams-BMW de Ralf Schumacher et de Juan Pablo Montoya. Un Colombien dont la course fut quelque peu "mouvementée" avec en préambule un départ hésitant suivi d'une incursion dans l'herbe au premier virage…

Beaucoup de travail en perspective dans le clan Michelin

Bref, ceux qui doutaient de la motivation des "Rouges" après cinq titres mondiaux des constructeurs d'affilée depuis 1999 et ceux qui s'interrogeaient sur le potentiel de la nouvelle F2004 sont désormais fixés. Désespérant ! Même si le "Baron Rouge" avait déclaré devant les micros peu avant le premier rendez-vous de la saison : "J'ai gagné tout ce qui pouvait l'être. Maintenant, je suis là par pur plaisir, c'est aussi simple que cela." Ah bon ! Cela dit, chez un pilote de cette trempe, "courir pour le plaisir" ne signifie en rien faire de la figuration. La gagne fait partie du jeu. Le contraire serait même inquiétant. D'un point de vue technique, cette première victoire de la F2004, apparemment bien aboutie tant en performances qu'en fiabilité, marque aussi celle de Bridgestone. Le manufacturier nippon vient de remporter une première bataille (via un nouveau produit sorti des cartons peu avant Melbourne) face à son concurrent français. Dans le clan Michelin, justement, une première hiérarchie s'est dégagée du rendez-vous australien. Conformément aux essais hivernaux, les trois meilleurs représentants ont pour nom Renault, en progrès significatif, Williams-BMW et Bar-Honda (Button 6e). Pour les autres, beaucoup de travail en perspective ! A commencer par McLaren, loin du compte tant en performances (10e et 11e temps des essais pour Raikkonen et Coulthard) qu'en fiabilité (une casse moteur pour Raikkonen dès le 1er tour de course). Chez Toyota, le travail devra porter sur l'aérodynamique, encore perfectible (Da Matta et Panis 12e et 13e à deux tours !). Quand à Jaguar, mieux en performance pure, c'est aussi la fiabilité qu'il faut travailler…