La catégorie LM-GTS à Corvette

...constructeur engagé officiellement pour cette 72e édition des "24 Heures", Corvette Racing avait comme qui dirait… soif de revanche ! Pour reprendre son sceptre, le team que dirige Douglas R. Fehan décidait de revoir sa copie : amélioration de l'aérodynamique, gain de poids, modification des suspensions, etc. Bilan : 4''5 gagnées sur les chronos de l'an passé ! "Sur les 4''5, 1''5 peut sans doute être attribuée au châssis, notait le Monégasque Olivier Beretta qui a rejoint l'équipe cette saison. Mais les 3 autres ne viennent que des pneus". Historiquement chaussée par Goodyear, la belle Américaine "yellow" roulait pour la première fois cette année en Michelin. "Bien que GM ne soit pas notre principal partenaire en première monte, loin s'en faut, nous avons écouté les représentants de Corvette Racing avec intérêt lorsqu'ils nous ont contactés pour une collaboration en compétition, explique Frédéric Henry-Biabaud, directeur adjoint du service Compétition de Michelin. En outre, la voiture elle-même nous intéressait. A partir de ce moment, nous avons fait des essais à Atlanta en prenant un step de pneu utilisé sur les 550 Maranello, le tout en gagnant tout de suite 1'' à 1''5. Après, nous avons vraiment commencé à développer des produits pour la C5-R, avec pour résultat une première victoire à Sebring (où le trio Fellows-O'Connell-Papis se paie le luxe de signer en prime la 4e place au général, NDLR) dans le cadre de l'ALMS". Arrive Le Mans et ce gain de 3 secondes au minimum avec en plus la possibilité d'effectuer deux relais d'affilée. Pour ce qui est du scénario, palpitant en GTS, celui-ci se déroule ainsi. La Corvette n° 64 de Gavin-Beretta-Magnussen mène la course jusqu'à son accrochage (alors que Magnussen est au volant) avec rien moins que l'Audi de tête peu avant 1 h du matin. La Ferrari n° 66 de Enge-Cox-Menu, toujours chaussée par Bibendum, prend alors le leadership, avant une longue intervention mécanique (roulement de roue) sur le coup de midi. A quelques heures de l'arrivée, les deux candidates à la victoire en GTS ne sont séparées que de 8 secondes ! Mais la Ferrari n° 66 connaît de nouveaux problèmes mécaniques et perd 24 minutes à son stand. Corvette se dirige alors vers un superbe doublé et sa 3e victoire en GTS aux 24 Heures du Mans, après ses succès de 2001 et 2002. 

M.D.