...Europe a fait de réels progrès, affirme Rick Wagoner, président de GM, mais il nous en reste encore beaucoup à faire !" En effet, GM Europe n'a plus connu un solde positif depuis 1999. Et la branche européenne du géant américain devra encore patienter ! En effet, l'objectif d'équilibre à fin 2004 ne serait plus d'actualité après une perte de 161 millions de dollars au premier semestre, contre 61 millions seulement sur la même période en 2003. D'ailleurs, Fritz Henderson, le président de GM Europe et le vice-président de GM, a annoncé que "le troisième trimestre s'était mal passé", confirmant de fait l'abandon d'une profitabilité espérée sur l'exercice 2004. Une situation qui force l'état-major de la marque à réagir. Première chose, l'usine de Saragosse, en Espagne, produisant des Corsa et des Meriva, a déjà connu 3 jours de chômage technique en septembre et 12 jours sont d'ores et déjà prévus, mais à répartir sur les mois d'octobre, novembre et décembre. Pour l'usine d'Eisenach, qui produit également la Corsa, le chômage technique n'est pas exclu afin d'éviter la constitution de stocks trop importants et coûteux à l'entreprise. Toutefois, rien n'est encore officiel pour l'usine allemande, et les pourparlers vont bon train. L'annonce d'Opel de consentir de gros rabais, pouvant atteindre 4 000 euros selon le modèle, pourra peut-être éviter cela. Mais il ne s'agit pas, ici, des seules mesures envisagées par GM pour remettre sa filiale européenne sur de bons rails. En effet, selon le quotidien allemand Frankfurter Allgemeine Zeitung, GM qui emplois 62 000 personnes en Europe, pourrait supprimer 10 000 postes. Les marques Saab, Vauxhall et Opel seraient touchées. Le constructeur devrait présenter son plan fin octobre toujours selon le quotidien allemand. De plus, GM envisage même la fermeture d'une ou plusieurs usines à l'horizon 2009/2010. Le site suédois de Trollhättan, qui fabrique la Saab 9-3, et celui de Rüsselsheim sont dans le collimateur de Detroit. L'usine suédoise a produit 114 000 véhicules en 2003, un volume représentant à peine plus de 50 % de sa capacité avec un effectif de 3 200 personnes. Toutefois, les dirigeants de Saab, conscients du problème, tentent d'assurer l'avenir du site en négociant avec les syndicats l'augmentation du temps de travail de 3 heures hebdomadaires, sans augmentation de salaire, ainsi qu'un plan de réduction des arrêts maladie, dans le but d'augmenter la production quotidienne sans relever les coûts salariaux.
Des coûts qu'Opel cherche également à réduire avec les mêmes méthodes puisque des négociations auraient été ouvertes afin de s'entendre sur un allongement du temps de travail sans compensation. La surcapacité et la faible productivité de certaines usines sont également montrées du doigt. Même l'usine de Rüsselsheim, site historique de la marque, reste 35 % moins productive que la meilleure usine d'Europe, malgré le plan de restructuration Olympia. Si le sort des employés d'Opel ou celui de l'usine suédoise ne sont donc pas encore tout à fait scellés, les restructurations du joint-venture Fiat-GM Powertrain, elles, sont en marche. La direction de la société a annoncé aux syndicats la suppression de 706 emplois répartis sur 4 sites (Termoli, Mirafiori, Arese et Biella). Une décision motivée par l'arrêt de la fabrication du moteur 6 cylindres sur le site d'Arese et par le transfert d'une partie de la production de moteurs Torque de Mirafiori vers l'Argentine. Le tableau n'est donc pas idyllique, mais pas affolant non plus. L'Europe reste un marché particulier et GM a choisi, pour faire mieux sur ce continent, de remplacer commercialement Daewoo par Chevrolet.
Pourquoi remplacer Daewoo par Chevrolet d'autant que les produits resteront les mêmes ? En effet, il faut rappeler que le retour de Chevrolet en Europe ne concerne pas la Corvette C6 qui est, en plus d'être devenue une marque à part entière, distribuée par le groupe néerlandais Kroymans comme les autres produits américains de la marque (le Trailblazer ou le Taho) et que la marque Cadillac (JA N° 866). Cet "échange" de marque, Rick Wagoner l'explique en quelques points : "Chevrolet est une marque qui existe depuis 93 ans avec une forte présence à travers le monde." Il poursuit, avec une certaine fierté : "Chevrolet est la marque fondatrice du spectre des marques GM en Amérique du Nord, en Amérique latine, en Afrique, en Asie et maintenant à travers l'Europe." Cette marque quasi centenaire a vendu plus de 3,6 millions d'unités en 2003 dans plus de 70 pays. "En fait, un véhicule sur 16 vendus dans le monde est une Chevrolet", lance Rick Wagoner. Comme déjà annoncé dans le JA N° 888/889, GM compte s'appuyer sur le réseau de distribution existant en Europe, soit 1 800 points de vente.
