Formules de promotion et compétition clients !

...sorte.

"Je suis très fier de ce nouveau titre. Fier d'avoir détecté Sébastien dans nos formules de promotion et de l'avoir amené là où il est aujourd'hui. C'est fantastique. C'est un grand pilote et avec Daniel ils forment un bel équipage". Pour son dernier rallye à la tête de Citroën Sport, Guy Fréquelin a été servi côté émotions. A Cardiff, Sébastien Loeb a en effet coiffé son 4e titre de champion du monde, tandis que Daniel Elena devient le seul copilote à avoir été titré quatre fois consécutifs… Cela valait bien un hommage du "patron" !

Certes, fin 2006, Citroën a décidé de mettre un coup d'arrêt aux formules de promotion disputées durant 25 ans. Désormais, la marque aux chevrons accorde une attention particulière à la compétition clients. Toutefois, cela ne change pas grand-chose sur le plan de la philosophie, puisque l'objectif premier est toujours de découvrir de jeunes talents. Ainsi, en instaurant le C2 Junior Experience, début 2007, Citroën a renforcé sa présence dans le championnat du monde des rallyes. Le C2 Junior Experience, inscrit dans le Championnat Junior de la FIA, a accueilli cette saison une dizaine de pilotes ayant le choix entre deux modèles : une Citroën C2 Super 1600 et une C2-R2. Après le choix de la monture, les pilotes ont dû sélectionner six courses sur sept au programme de leur saison : Norvège, Portugal, Sardaigne, Finlande, Allemagne, Catalogne et Corse étaient proposées. C'est ainsi qu'au terme de cette saison, Martin Prokop et Jan Tománek (Citroën C2 Super 1600) terminent 3e du Championnat Junior de la FIA, ce qui leur a valu de remporter une séance d'essais sur une Citroën WRC, offerte par Citroën Sport. Cette récompense est attribuée selon le règlement du C2 Junior Experience en plus des primes distribuées lors de chaque épreuve. Deux autres C2 Super 1600, étaient engagées dans ce championnat avec Aaron Burkart, qui termine 7e et Conrad Rautenbach, 8e. Du côté des C2-R2, Shaun Gallagher et Clive Jenkins remportent la victoire de la catégorie et se sont vus offrir par Citroën Sport, leur participation au rallye de Grande-Bretagne, non prévu initialement au programme. Gallagher empoche également le titre "Rookies" de la FIA attribué au meilleur débutant en championnat Junior. En C2-R2 toujours, on retiendra la super prestation du français Yoann Bonato qui s'est illustré au Tour de Corse (3e) sur une Citroën C2 Super 1600 préparée par PH-Sport.

Citroën est aussi présent dans le championnat d'Europe des rallyes avec Simon Jean-Joseph et Jack Boyère sur une Citroën C2 Super 1600. Le Martiniquais vient tout juste de coiffer sa 2e couronne européenne, suite à une décision en appel concernant le précédent résultat enregistré en Grèce par son principal adversaire. A noter que toutes ces voitures bénéficient d'un support technique de Citroën Sport, ce qui n'est pas le moins important.
 

Les formules de promotion constituent le point de passage obligatoire pour accéder à l'échelon supérieur

Chez Peugeot Sport, l'activité promotion sportive produit est également intense avec le lancement, début 2007, des trois modèles autour de la 207 : Super 2000, Spider et Light Weight. "Chez Peugeot Sport, la philosophie des formules de promotion est d'offrir un cadre professionnel à des amateurs, explique Julien Nicolas, responsable du secteur au sein de Peugeot Sport. En outre, ces formules de promotion constituent le passage obligatoire pour un jeune pilote en devenir, avant que celui-ci n'accède au palier du professionnalisme. Ainsi, en fonction des "carottes" proposées (volants ou primes de fin d'année), l'ascension est plus ou moins rapide". En rallye, le schéma est appliqué à la lettre depuis bon nombre d'années et Patrick Henry (2e du championnat de France des rallyes 2007 sur une 307 WRC), bien qu'issu des formules de promotion Citroën, en donne un bel exemple. Par ailleurs, grâce à l'engagement de la 207 Super 2000 en IRC (International Rally Challenge), Peugeot est devenu champion 2007 chez les constructeurs, tandis que Enrique Ojeda, le pilote de la filiale Peugeot Espagne, est devenu champion chez les pilotes. "En circuit, le problème est plus délicat à résoudre, ne serait-ce qu'en raison du nombre inférieur de licenciés par rapport à celui du rallye, reprend Julien Nicolas. Cela dit, durant quelques années, le vainqueur Junior de la Coupe 206 CC puis 206 RCC s'est vu attribuer un volant de pilote officiel en Supertourisme, palier déjà assez sympathique". Il ajoute : "Avec notre engagement en Endurance avec la 908 HDI FAP, nous cherchons à valoriser l'intégralité de la filière, en partant des Rencontres Peugeot Sport très accessibles sur le plan tarifaire, puis 206 RCC et Spider". En prenant pour référence la Coupe 207 Sprint, formule d'accession à la compétition très proche de la série et inscrite dans le cadre des populaires Rencontres Peugeot Sport, une saison coûte environ 15 000 e, hors achat de la voiture qui s'amortit sur trois ans. En Spider 207, il est possible de réaliser une bonne saison pour un coût compris entre 35 et 50 000 e, toujours hors achat de la voiture.

Amenée à évoluer en lever de rideau des courses Le Mans Series ainsi qu'à deux reprises en France (Pau dans le cadre du WTCC et Magny-Cours en Super Série FFSA), la "Spider Cup" a consacré Dino Lunardi, champion RC Cup 2006. Un titre qui lui avait valu de se faire offrir par Peugeot Sport un Spider et le budget de fonctionnement allant de pair pour disputer sa saison. En récidivant en Spider Cup lors de l'épreuve de Magny-Cours, Dino Lunardi s'est vu offrir une journée test au volant de la 908 HDI FAP sur le circuit Paul Ricard. Pas mal, non ?

La World Serie by Renault s'est imposée comme l'une des marches menant à la F1

Chez Renault, l'histoire des formules de promotion a débuté dans les années soixante avec la légendaire R8 Gordini. Un "bolide" engagée dans le cadre d'une compétition monotype qui a fait sortir du lot les Jabouille, Jarier, Ragnotti, Cudini et autre Leclère, avec de belles empoignades sur la piste ! Ensuite, la R8 Gordini a laissé sa place à la R12 Gordini puis à la R5, tandis que les monoplaces de Formule Renault et Formule Renault Europe avaient déjà fait leur apparition.

Aujourd'hui, outre la Clio Cup où jeunes talents et gentlemen drivers se côtoient dans une ambiance fair-play, le bas de l'échelle des formules de promotion Renault est apparenté à la Formule Campus, formule qui a déjà accueilli près de 300 pilotes dont Franck Montagny et Sébastien Bourdais. Dans le cadre de la politique d'accès des meilleurs espoirs vers le haut niveau en circuit, la Formule Campus prend une dimension nouvelle en 2008. En effet, l'Auto Sport Academy, l'ex "Filière Elf" basée au Mans, l'a inscrite en tant que série internationale. D'où sa nouvelle appellation "Formule Academy Euroseries". De là, le recrutement des pilotes s'effectuera via des sélections nationales et internationales, ainsi que par le biais de bourses accordées aux membres de l'Equipe de France de Karting.

Pour le reste, les formules supérieures Renault s'appellent Formula Renault 2.0 France (elle a pris la relève de l'ex Formule Renault), l'Eurocup Formula Renault 2.0, référence incontournable qui a révélé des pilotes tels que Felipe Massa, Kimi Raïkkönen ou Sébastien Bourdais et enfin, la World Series by Renault qui sera marquée par l'apparition d'une nouvelle monoplace en 2008. Inspirée de la Renault F1 R28, cette monoplace dispose d'une coque carbone construite par le spécialiste châssis Dallara. Son moteur V6 3,5 l 24 V développé par Solution F développe une puissance de 425 à 500 ch. En outre, il reçoit une technologie "flexfuel" lui permettant de fonctionner avec de l'essence sans plomb SP98 ou du bioéthanol E85. Au-delà de cet aspect technique, une certitude demeure : la World Series by Renault s'est imposée comme une des marches menant à la Formule 1. Robert Kubica et Sebastian Vettel, qui menait le championnat cette saison avant d'être appelé par Toro Rosso pour obtenir un baquet de titulaire en F1, en sont les meilleures preuves !

Photo : Vainqueur de la Spider Cup, Dino Lunardi s'est vu offrir un test au volant de
la 908 HDI FAP sur le circuit Paul Ricard. La cerise sur le gâteau !