...japonaises plus économiques.
L'année débute mal pour DaimlerChrysler. Mercedes Car Group, branche regroupant Mercedes, Smart et Maybach, vient de connaître sa première perte d'exploitation trimestrielle depuis 1993 avec un déficit de 954 millions d'euros. Ce mauvais résultat s'explique, selon la firme, par les charges de restructuration de Smart (800 millions d'euros) et l'exceptionnelle campagne de rappels touchant 1,3 million de véhicules de la marque à l'étoile. Le coût total de ces opérations devrait atteindre au minimum 1,7 milliard d'euros sur l'exercice 2005 dont 1,2 milliard imputés au redressement de Smart et 500 millions provisionnés pour couvrir les frais de la campagne de rappels. Parallèlement à ces décisions difficiles, le haut niveau de l'euro n'a pas aidé le constructeur allemand, tout comme sa branche américaine.
Au cours du premier trimestre, Chrysler a dû également composer avec un euro fort et un marché nord-américain toujours marqué par une guerre des tarifs. Ces facteurs entraînent une baisse de 17 % du bénéfice d'exploitation de la société, sans toutefois l'amener dans le rouge, puisqu'il atteint 252 millions d'euros à la fin du premier trimestre. Selon Bodo Uebber, directeur financier de DaimlerChrysler, "la course aux rabais va continuer sur le marché américain", contraignant ainsi la firme à une course parallèle pour réduire ses coûts de production. Une telle perspective n'effraie pourtant pas les dirigeants de DaimlerChrysler qui tablent sur une progression des ventes et du bénéfice d'exploitation au deuxième et surtout au troisième trimestre 2005. Le recul de 30 % du bénéfice net (288 millions d'euros) subi après les trois premiers mois de l'année devrait donc laisser la place à des résultats plus conformes aux exigences du groupe. Les chiffres du mois d'avril semblent donner raison aux dirigeants allemands puisque Mercedes Car Group a enregistré une hausse de ses ventes de 2 %, à mettre principalement au crédit de Smart, le spécialiste des petites voitures ayant vu ses commandes progresser de 9,7 %. Ces progressions devraient aider DaimlerChrysler dans son coude à coude avec BMW.
