...Vieux Continent.
Usine de moteurs d'Osaka. C'est ainsi que se traduit Daihatsu dans la langue de Molière. Créée en 1907, Daihatsu se positionne comme un motoriste. Il faudra attendre plus d'un demi siècle, 1964, pour voir la première Daihatsu rouler au Japon. Une décennie où l'histoire de la marque va prendre un autre tournant avec l'arrivée, en 1967, de Toyota dans son capital. Au fil des années, Daihatsu va se spécialiser dans les petites voitures, les midgets, comme on les appelle au Japon, jusqu'à détenir aujourd'hui pas loin d'un tiers de ce marché, en constante compétition avec Suzuki pour le leadership du segment. Mais malgré l'extension de cette activité de fabrication automobile, Daihatsu n'a jamais renoncé à son premier métier. Avec le temps, il est même devenu le fournisseur officiel des petits moteurs du Groupe Toyota. En effet, toutes les mécaniques jusqu'à 1300 cm3 sont conçues par les ingénieurs Daihatsu. Ainsi, le trois cylindres des Toyota Aygo, Peugeot 107 et Citroën C1, mais aussi le 1,3 l des Yaris sont signés par la firme d'Osaka. La marque est même devenue une filiale de Toyota, en 1998, lorsque ce dernier est monté à 53 % dans son capital. Il est donc logique et légitime de parler de Daihatsu dans un dossier sur le géant japonais. Toutefois, au niveau européen et français en particulier, les deux marques n'ont quasiment aucun rapport. A l'échelle du continent, Daihatsu n'a qu'une seule filiale, en Allemagne, le reste des territoires étant confiés à des importateurs. Une situation qui n'empêche en rien Daihatsu d'être ambitieux puisque l'objectif 2010 est de vendre 1,1 million d'unités à travers la planète dont 100 000 en Europe. Pour mettre tout cela en perspective rappelons qu'en 1964 Daihatsu avait alors produit 6 000 voitures et qu'en 2005 la marque a fait sortir de ses chaînes quelques 860 000 unités auxquelles il faut ajouter 200 000 unités fabriquées pour Toyota. Quant au poids de l'Europe cette même année, les différents réseaux du continent ont réussi à vendre 35 000 unités ! Cet objectif de 100 000 unités en 2010 est-il réaliste ou pas ? Toyota sera-t-il un partenaire plus présent dans ce développement ?
Le réseau sera l'un des éléments clés, avec les produits, de cette éventuelle réussite. En France, Daihatsu est distribuée par le groupe Frey (Subaru, Hyundai, Ssangyong…) et autant dire que les rapports avec Toyota France sont quasi inexistants, si ce n'est un accord avec Toyota Assurances. Et selon toutes vraisemblances, les passerelles hexagonales entre les deux marques ne devraient pas se développer dans les années à venir. En effet, la prise du panneau Daihatsu par un distributeur Toyota n'est pas vu d'un bon œil. D'ailleurs, seuls quelques distributeurs, que l'on peut compter sur les doigts de la main, arborent les deux panneaux. Pourtant à les écouter, Daihatsu est un excellent complément et tous croient au potentiel de cette marque encore largement méconnue en France. Une situation que Stéphane Magnin, le président de Daihatsu France, s'attèle à faire changer depuis 1999 notamment en travaillant sur le réseau. Sur les 39 "concessionnaires" de l'époque, il n'en reste que deux aujourd'hui sur les 90 points de vente (86 contrats). La marque a développé son réseau dans les centres urbains, tout en conservant ses positions en montagne, car le potentiel de la marque en ville est important. En effet, selon une étude mise en avant par Daihatsu d'ici 5 à 10 ans les segments A et B représenteront plus de 50 % du marché européen. Le réseau doit donc être taillé pour répondre à cette demande future. Les synergies au sein des réseaux de distribution du groupe Frey ont-elles et vont-elles jouer ? "Il y a effectivement des liens entre les marques mais chacune d'entre elles assure son propre développement, souligne Stéphane Magnin. Nous n'avons que trois points de vente commun avec Hyundai. En revanche, nous en avons onze avec le réseau Subaru mais il s'agit avant tout d'une complémentarité de gamme", poursuit-il. Et les travaux du réseau Daihatsu ne sont pas encore terminés puisque l'objectif est d'atteindre 160 points de vente en 2010. Date à laquelle, rappelons le, Daihatsu devra vendre 100 000 unités en Europe. Pour la France, dont l'objectif 2006 est de 2 400 unités, il y a encore du travail pour atteindre les 10 000 ventes.
