...segment de référence en France avec près de 38 % des immatriculations de VP.
Afin d'étudier l'évolution des "berlines compactes" sur 30 ans et le poids des Citroën C4 et Ford Focus sur ce segment, nous avons exclu les monospaces compacts pour nous concentrer sur les berlines (3, 4 et 5 portes), les breaks, coupés et cabriolets. Ce segment M1 (que nous considérerons donc toujours hors monospaces) est relativement stable : il représentait 516 000 ventes en 1982, soit 25 % du marché français, et devrait peser pour environ 484 000 immatriculations cette année, soit 24,3 % du marché. La montée en puissance des modèles japonais et, quelques années plus tard, l'offensive des coréens et l'arrivée des ex-spécialistes allemands (Audi A3, BMW Série 1) dans la catégorie ont renforcé la compétition au sein du cercle élargi des véhicules compacts, mais force est de constater que ce sont les modèles successifs des 3 constructeurs nationaux et ceux des 4 importateurs généralistes (Fiat, Ford, Opel et Volkswagen) qui représentent toujours le gros des ventes de la catégorie (plus de 70 % en 2005).
Après une fin de vie difficile, la Xsara, née à la fin de l'année 1997, passe la main à une C4 qui doit permettre à la marque aux Chevrons de poursuivre son renouveau engagé avec le Picasso et renforcé par C3. A l'inverse de la tendance actuelle qui consiste à multiplier le nombre de variantes de carrosseries (jusqu'à cinq pour certains concurrents), Citroën a préféré concentrer tous ses efforts sur deux offres suffisamment différenciées pour, d'une part, conserver une clientèle fidèle (berline 5 portes) et, d'autre part, conquérir une cible plus jeune en allant chasser sur les terres des modèles importés avec une version 3 portes qui, cette fois-ci, est un véritable coupé au design affirmé, alors que ses prédécesseurs (Xsara et ZX) n'en avaient que le nom. Même si cela peut paraître surprenant, Citroën a délibérément choisi de faire l'impasse sur la carrosserie break pour C4 (la variante break de Xsara restera encore disponible en 2005), et ce pour deux raisons principales : tout d'abord, ne pas concurrencer inutilement Peugeot, la marque sœur au sein du groupe PSA, qui a axé avec un certain succès sa stratégie de développement sur les modèles SW et break, et ensuite pour conserver les ressources nécessaires au développement d'une version break du futur Picasso qui sera disponible en deux silhouettes. Pour 2006, lorsque C4 sera arrivée à maturité, les analystes de R.L. Polk prévoient environ 67 500 ventes sur le territoire national (soit 13,6 % du segment M1, hors monospaces) dont plus du quart en coupés. Cette prévision peut paraître timide comparée au succès rencontré auprès du public du dernier Mondial de l'automobile et au score réalisé par le passé (98 600 ZX immatriculées en 1992, soit 16 % du segment, et 83 300 Xsara en 1998, soit 15,7 % du segment), mais il ne faut pas oublier de relativiser ces performances (ZX et Xsara disposaient toutes deux d'un break).
