Quelques heures après être descendu du petit avion à réacteurs qui dessert la ligne Prague – Ostrava et avoir atteint le site de Varroc, à Novy Jicin, il vient plus à l’envie de s’adonner à un portrait plutôt que de rédiger un reportage. Aussi surprenant que cela puisse paraître, quand un groupe offre un supplément d’âme aussi fort, le portrait s’impose comme la meilleure palette pour en dessiner les expressions. Emanation de plusieurs histoires, fils ou fille de nombreux géniteurs, survivant de quelques avatars de la grande histoire, Varroc Lighting Systems Novy Jicin se redresse fièrement derrière ses dizaines de développements chaque année, dessinés pour la première monte des plus grands constructeurs automobiles, Premium compris. A l’ombre de leurs projecteurs, feux arrière et systèmes des commandes électroniques, ingénieurs, designers, et techniciens revendiquent le droit à la conception la plus innovante dans un univers, où chaque optique devient une signature de marque. De grande marque. Mais revenons à la genèse.
Tchèque puis américain et indien
Trois continents ont eu le privilège de posséder les sites tchèques de Novy Jicin depuis la naissance de la société, fondée en 1879, par Josef Rotter, alors fabricant de lampes pour calèches et autres voitures hippomobiles, la lanternerie, en somme. Appelée “Joro” (pour Josef Rotter) la première entreprise née en République tchèque progresse au gré de ses innovations, jusqu’à sa nationalisation en 1950, date à laquelle elle sera rebaptisée “Autopal”, nom qui la fera largement connaître. La suite met en scène un acteur bien plus identifiable, il s’agit de Ford qui, après avoir créé une usine de systèmes d’éclairage automobiles appelée “Carplastic”, à Monterrey (au Mexique), entend donner à cette division une dimension beaucoup plus importante et rachète “Autopal”, en 1993. Les deux sont, quelques années après, en 2000, intégrées dans le nouveau groupe issu de la division des pièces et composants de Ford, devenu… Visteon Corporation. Un groupe, désormais autonome, et en pleine expansion qui s’entoure de co-entreprises en Inde, à Pune (TVAP, laquelle entre totalement dans le giron de Visteon en 2010) et en Chine, à Changzhou (VTYC). Autopal, à cette époque, végète quelque peu, les investissements ne sont plus à la hauteur des ambitions et le propriétaire bien loin, et très préoccupé comme on sait. Les trois coups qui précèdent le lever de rideau se rapprochent jusqu’à l’année 2012, année faste où le groupe indien Varroc achète la division “Lighting” de Visteon, à savoir les usines de République tchèque, du Mexique, et d’Inde, ainsi que les centres de Recherche et Développement tchèques, français, allemands, indiens et américains. Peu de temps après, usines et centres de R&D de Chine intègrent, aussi, ce qu’on appelle désormais Varroc Lighting Systems, en 2013. Comme s’en émerveille Todd C.Morgan, senior vice-president du groupe, basé à Novy Jicin : “Ce fut une très grosse acquisition, car Varroc Group, dont les activités portaient sur la fabrication de pièces et d’équipements automobiles et 2 roues (pièces de châssis, électriques, polymères, de carrosserie, et systèmes d’éclairage pour VL), essentiellement à Aurangabad (Inde et pour le marché indien) passe grosso modo de 5 000 à plus de 10 000 employés et de 472 millions d’euros de chiffre d’affaires en 2012, à 1,062 milliard d’euros en 2013 !” Avec, désormais, 33 usines, (après le rachat de Triom, société leader en systèmes d’éclairages pour 2 roues en Europe), 7 centres de R&D et 660 ingénieurs dont une grande partie aux USA, le groupe Varroc joue dans la cour des grands, et ce sont ses clients qui en témoignent le mieux… (La division “Lighting Systems” représentant, dans l’ensemble, 6 centres de R&D, 501 millions d’euros de CA, 4 800 employés et 8 sites de production).
