WRC : Andreas Mikkelsen va faire une pige chez Citroën

Avec seulement 85 points au Championnat du Monde Constructeurs, on ne peut pas dire que cette première partie de saison soit bonne pour Citroën. En effet, la marque aux chevrons est bien loin de la tête occupée par M-Sport (199 points), devant Hyundai (173 points) et Toyota (113 points). Certes, la C3 WRC a gagné le rallye du Mexique, mais, sur les autres épreuves, les pilotes, mais aussi la voiture, ont cruellement manqué de régularité et de fiabilité.

"Après les six premières manches de la saison, il apparaît que les résultats de Citroën Total Abu Dhabi WRT ne sont pas complètement à la hauteur des objectifs fixés en début de saison", a indiqué Yves Matton, le directeur de Citroën Racing. Pour tenter de relancer la machine, mais aussi, sans doute, avoir un œil extérieur sur la C3 WRC, le constructeur français vient d'annoncer le recrutement pour le prochain rallye de Sardaigne (8 au 11 juin) d’Andreas Mikkelsen et son copilote Anders Jaeger. L'équipage sera à bord de la C3 WRC N°9 à la place de Stéphane Lefebvre et Gabin Moreau. Ces derniers retrouveront toutefois le volant dès le rallye de Pologne du 29 juin au 2 juillet. "Il ne s’agit nullement d’une sanction ou d’une remise en cause de notre investissement dans les jeunes pilotes, mais d’une décision destinée à optimiser les chances de Citroën", a précisé Yves Matton.

Andreas Mikkelsen, à la troisième place des championnats 2014, 2015 et 2106, retrouve donc le volant d'une WRC 2017, même s'il avait participé à certaines manches du Championnat avec Skoda en WRC2. "Nous avons donc trouvé un accord pour qu’il dispute le Rally Italia Sardegna au volant d’une de nos C3 WRC, a expliqué le directeur de Citroën Racing. Je crois pouvoir dire que nous sommes tous ravis de cette opportunité ! Andreas possède une bonne expérience de ce rallye, ce qui n’est pas notre cas puisque l’équipe Abu Dhabi Total WRT n’était pas présente en Sardaigne l’an passé. En raison d’une préparation limitée, Andreas n’aura pas d’objectif défini. Nous lui demanderons simplement de rouler sur un rythme cohérent avec ses sensations au volant. Nous tenons à remercier la FIA et Skoda Motorsport pour avoir autorisé ce changement, ainsi que Stéphane Lefebvre qui cède sa place sur ce rallye."

"Ce n’est un secret pour personne : depuis la fin de la saison 2016, je suis à la recherche d’une solution pour continuer à évoluer au plus haut niveau du rallye mondial, a expliqué le Norvégien dans un communiqué. Je suis donc très heureux de rejoindre Citroën Total Abu Dhabi WRT à l’occasion du Rally Italia Sardegna. Le palmarès de Citroën en WRC est impressionnant et je me réjouis de pouvoir collaborer avec une telle équipe. Victorieuse du premier rallye sur terre de la saison, la Citroën C3 WRC a démontré son potentiel et les progrès semblent réguliers. J’ai hâte de prendre mes marques en essais, puis d’attaquer la préparation du rallye. Je manquerai sans doute de roulage au moment de prendre le départ, mais l’essentiel pour moi sera bel et bien d’être de retour au tout premier plan. Je tiens à remercier tous ceux qui ont œuvré pour concrétiser cette opportunité."