Volkswagen : Le Dakar sinon rien !

...qui a vu les débuts du Race Touareg, nous voulions franchir la ligne d'arrivée et acquérir de l'expérience, ce que nous avons fait avec les deux voitures engagées. En 2005, nous avons fait un pas de plus, toute l'équipe a fourni un excellent travail et l'engagement a été récompensé par la 3e place de Jutta Kleinschmidt et Fabrizia Pons. Pour la troisième participation du Race Touareg au Dakar, nous sommes très bien préparés. Nous allons tout faire pour qu'une voiture bleue figure sur la plus haute marche du podium à l'arrivée". Avec cinq voitures au départ, tout était effectivement possible. Malheureusement, pour déloger Mitsubishi de son piédestal, le sans faute est obligatoire. D'autant que les aléas demeurent nombreux sur la grande classique. Et là… VW Motorsport en a fait l'amère expérience avec un problème d'injecteurs pour Saby, un ensablement pour Kleinschmidt, un embrayage "carbonisé" pour Sainz (le double champion du monde des rallyes, faut-il le rappeler), sans oublier la série de tonneaux pour Miller qui finira quand même 5e. Au final, seul le sud-africain Giniel de Villiers aurait pu être en mesure de s'imposer, puisqu'il termine (brillamment) à seulement 17'53'' du vainqueur de l'épreuve, à savoir Luc Alphand. Encore raté pour la firme de Wolfsburg, pourtant toute auréolée de la victoire de Bruno Saby/Michel Périn dans la Coupe du Monde FIA des Rallyes tout terrain 2005. Le Dakar reste le Dakar…
Reste que, pour le Paris Dakar 2007, VW Motorsport fourbit ses armes côté pilotes. Ainsi, l'américain Mark Miller vient d'être confirmé. Il sera désormais associé au sud-africain Ralph Pitchford. Ce nouveau tandem enrichira l'équipe d'usine Volkswagen qui compte déjà Carlos Sainz et Michel Périn, ainsi que Giniel de Villiers bien sûr, associé à l'allemand Dirk von Zitzewitz (soit l'équipage vainqueur du Rallye Transibérico en mai dernier, épreuve comptant pour la Coupe du Monde des rallyes tout-terrain 2006). "L'équipe VW est encore plus forte que l'année dernière, affirme Miller, le multiple champion du fameux rallye américain Baja 1000, qui habite Phoenix en Arizona. Plus que jamais, tout le monde œuvre pour le même objectif, à savoir remporter le rallye-raid le plus connu et le plus dur au monde. Kris Nissen a composé une véritable équipe où chacun travaille pour les autres et je suis heureux de faire partie de cette équipe". Pour se roder au "Dakar", le duo Miller/Pitchford vient d'effectuer une séance d'essais de sept jours en Tunisie. Celle-ci sera forcément bénéfique pour la suite.

 M.D.