...industrielle avait toujours freiné le constructeur au losange. Une prudence qui s'avère aujourd'hui justifiée. Mais demain ?
L'année dernière, il s'est vendu environ 154 000 voitures hybrides à travers le monde, dont 52 % aux Etats-Unis et 39 % au Japon. Cela peut paraître à la fois peu et beaucoup selon où l'on place le curseur. En effet ces modèles propulsés à la fois par les énergies thermique et électrique ne représentent que 0,42 % du total des véhicules particuliers immatriculés en 2004. Ce chiffre, dont la faiblesse pourrait suffire à elle seule à nous faire considérer les hybrides comme une des fausses bonnes idées de la technologie, convient tout de même d'être regardé avec plus d'attention. Ainsi, ces 154 000 véhicules immatriculés se sont concentrés sur une poignée de modèles (cinq pour être précis), et le chiffre est finalement loin d'être ridicule si on le compare par exemple aux 137 000 Laguna, 143 000 C2 ou encore aux 159 000 Focus C-Max et Skoda Octavia vendues dans le monde l'année passée. Mais le plus marquant, c'est qu'à l'image de l'envolée récente des cours du pétrole, les immatriculations de véhicules hybrides ont explosé ces derniers mois. Même si les incitations fiscales spécifiques à chaque pays ne semblent pas encore être bien connues du grand public, c'est surtout le faible nombre de modèles proposés qui limite encore les volumes des motorisations de ce type. En effet, seuls les constructeurs japonais Toyota (avec la Prius II, Voiture de l'Année 2004 aux Etats-Unis et 2005 en Europe) et Honda (Civic IMA) sont présents sur le marché européen. Il semble que les investissements nécessaires à la mise en série de la technologie hybride rebutent pour l'instant les constructeurs occidentaux. Toutefois, la situation pourrait évoluer plus rapidement que prévu dans les prochaines années. On est en effet en droit de se demander si, à l'image du marché américain sur lequel les ventes de véhicules hybrides ont progressé de plus de 1 000 % entre 2000 et 2004, et qui ont encore cru de 100 % sur les deux premiers mois de l'année 2005 (comparée à la même période en 2004) pour atteindre 0,78 % du marché total, les marchés européens ne vont pas eux aussi quitter ces niveaux marginaux (0,08 % du MTM France à la fin février) pour atteindre des scores plus significatifs.
Les immatriculations de véhicules hybrides ont atteint 83 153 unités en 2004 aux Etats-Unis, en augmentation de 83 % par rapport à l'année précédente, et un volume multiplié par 11 depuis 2000. La 2e génération de la Toyota Prius a conquis 53 761 acheteurs américains (+ 33 % par rapport à 2003), parmi lesquels on compte plusieurs célébrités d'Hollywood (Leonardo Di Caprio, Jennifer Lopez). La Prius s'est octroyé 64 % du segment des véhicules hybrides en devançant assez nettement la Honda Civic IMA qui, avec 25 586 immatriculations, représente 31 % du total des hybrides. L'offre produit en modèles hybrides ne cesse de s'élargir aux Etats-Unis, tant au niveau des berlines que des light trucks. Pour ce qui concerne les berlines, les Toyota Prius, Honda Civic, Insight et Accord seront rejointes en 2006 par la Lexus GS et en 2007 par la Nissan Altima. L'actualité produit sera encore plus dynamique du côté des light trucks : l'unique modèle Ford Escape mû par un moteur faisant appel à la complémentarité essence/électricité sera dès cette année concurrencé par les SUV Lexus RX 400h et Toyota Highlander, tandis que les pick-up Dodge Ram et Chevrolet Silverado font quant à eux appel au binôme Diesel/électricité. L'année prochaine, le Saturn Vue viendra encore compléter l'offre tandis que ce ne sont pas moins de quatre nouveaux modèles hybrides qui sont d'ores et déjà prévus pour 2007 : Toyota Sequoia, Chevrolet Tahoe, Dodge Durango et GMC Yukon. La législation, plus ou moins incitative, induit des disparités régionales. Ainsi, la Californie, pionnière dans la lutte contre les émissions polluantes provenant des automobiles, est longtemps restée isolée dans son combat. Elle dépasse largement tous les autres Etats, avec 30 % des immatriculations totales d'hybrides aux Etats-Unis, soit 25 021 véhicules. C'est 4,5 fois plus qu'en Virginie qui, avec 5 613 immatriculations, occupe le 2e rang de ce classement. L'Etat de Washington, avec 3 441 unités, occupe la troisième place devant la Floride (3 272 véhicules) et le Maryland (3 238 véhicules).
