Mercedes révolutionne sa Classe M

Quatorze ans après la première génération du modèle, qui inaugurait à l’époque un segment en devenir, le Classe M s’apprête à être renouvelé. Le véhicule sera présenté officiellement sur le prochain salon de Francfort (15 au 27 septembre), avant d’arriver en concession le 19 novembre. Mais dès la mi-juillet, les distributeurs pourront enregistrer les précommandes.

Les attentes sont grandes autour dudit véhicule. Depuis 1997, Mercedes a, en effet, vendu 1,2 million d’exemplaires de son ML, dont 500 000 de la dernière génération. Et le succès est loin de faiblir puisque les ventes globales du Classe M ont augmenté de 15 % sur le premier quadrimestre 2011. En France, la donne est quelque peu différente (voir l’évolution des ventes ci-dessous). Dans l’Hexagone, le modèle a connu son heure de gloire entre 2006 et 2007. Période durant laquelle la Classe M était le 3e véhicule le plus vendu de la gamme Mercedes, entre 6 000 et 6 500 unités. Mais depuis, écotaxe et haros écolos sur les 4x4 urbains ont fait fondre ses ventes. Qu’importe. Le véhicule a, bien entendu, un destin mondial. Et quel que soit le marché, ce nouvel opus porte en lui les germes d’un vrai succès. Lesquels ? Le design, bien sûr, mais aussi et surtout une sécurité et des performances moteurs améliorées, pour tordre le cou aux idées reçues.

7 millions de kilomètres de tests

“Nous voulons faire de ce nouveau Classe M une référence en termes de style, de confort et d’efficience. Nous souhaitons en faire la meilleure offre sur tous les domaines”, annonce Joachim Schmidt, directeur des ventes et du marketing de Mercedes Benz Cars. “Et je crois que ce pari est réussi”, affirme-t-il. Entre les premiers essais numériques de décembre 2007, les premiers essais physiques débutés en juin 2009 et les diverses séances de tests en Namibie, en Afrique du Sud ou sur le cercle polaire, le constructeur a ainsi effectué 7 millions de kilomètres d’essais pour faire de ce modèle une référence.

Côté sécurité et confort, d’abord. Il reprend notamment l’ensemble des systèmes d’assistance récemment vus sur les Classe S et E. A savoir la dernière version améliorée du système Pre-safe. “Le système d’assistance contrôle 70 paramètres pour surveiller l’état de fatigue du conducteur, et le prévenir avant qu’il ne sombre dans un micro sommeil”, détaille Michael Feldmann, responsable des programmes de sécurité active. “Nous avons relevé une baisse de 40 % des accidents concernant les véhicules équipés du système Pre-Safe”, poursuit-il. Le multiplexage intelligent des différents systèmes actifs et passifs doit permettre d’aller encore plus loin dans cette voie.

L’évolution est similaire sur toute la partie agrément de conduite et habitabilité : à la hausse. L’acoustique a elle aussi été peaufinée. Tout comme le comportement du véhicule. Sur route, comme sur les chemins de traverse. Les trains roulants du Classe M accueillent notamment pour la première fois un système d’amortissement sélectif qui offre ainsi davantage de souplesse.

Une consommation moyenne en baisse de 25 %

“Pour améliorer l’efficience du véhicule, nous avons utilisé tous les leviers possibles. Optimisation des performances moteurs, travail sur le poids des pièces et de la structure, amélioration de l’aérodynamisme…”, détaille Christian Enderle, directeur du développement groupe motopropulseur, des projets moteurs Otto et hybride (voir ci-contre). Avec 30 kg d’équipements en plus à bord, le poids du véhicule reste, toutefois, inchangé.

Ainsi, ce ML consomme en moyenne 25 % de moins que la précédente génération. Notamment parce que les moteurs Diesel bénéficient tous d’une fonction Stop&Start installée en série et associée à la nouvelle boîte automatique 7G-Tronic Plus. La palme de l’efficience revenant au ML 250 BlueTEC 4MATIC. Exit l’ancien V6 3,0 l CDi. Le modèle est désormais équipé d’un 4 cylindres Euro 6, déjà disponible sur la dernière Classe S. Le modèle affiche ainsi une puissance de 204 ch, pour une consommation mixte de 6,0 l/100 km. Equipée du réservoir de 93 l disponible en option, la voiture peut ainsi parcourir jusqu’à 1 500 km sans devoir faire un arrêt au stand ! Pour le lancement du modèle, ce SUV sera également proposé avec un V6 CDI 3,0 l remanié (ML 350 BlueTEC), développant 258 ch et lui aussi conforme aux futures normes Euro 6. Enfin, Mercedes proposera d’emblée une variante essence. A savoir le ML 350 4MATIC BlueEFFICIENCY de 306 ch. Une version dotée d’un V8 4,6 l sera commercialisée plus tard. Un modèle hybride Diesel est également dans les cartons des ingénieurs de Stuttgart.