...850 machines VL commercialisées en 2003, telles sont les estimations du marché du lavage selon WashTec, le leader dans le secteur. Bien sûr, on entend par "machines" des portiques à brosses classiques. "Il faut savoir que ce volume de vente représente déjà un beau résultat, dans la mesure où il symbolise un renouvellement du parc à hauteur de plus de 10 %, explique Jean-Philippe Petit, président de WashTec France. En effet, nous nous basons sur un parc de 7 000 machines installées pour une durée de vie de 8 à 9 ans." Dans ce contexte, WashTec en aurait commercialisé 320, alors que son suivant immédiat, à savoir Lavance (voir ci-contre), en aurait distribué 290. Figurent ensuite Christ avec 80 machines, Ceccato avec une cinquantaine de machines. Quant au reste, il se répartit entre Ryko, Kärcher, Heurtaux, etc. Bien sûr, tout ceci n'est qu'estimations, encore une fois, et il ne s'agit que des machines neuves... certains acteurs réalisant une partie de leur chiffre avec des machines "reconditionnées". Quant aux centres de lavage haute pression, les estimations portent sur 3 500 sites installés, soit près de 10 000 pistes. Le marché étant pour le moins "saturé" avec bon nombre d'acteurs (certains n'hésitant d'ailleurs pas à remplacer leurs pistes HP par une chaîne de lavage sophistiquée où brosses cohabitent avec HP), avancer un chiffre précis quant à son véritable potentiel relève ici de l'impossibilité. Pour ce qui concerne 2003, on peut toutefois tabler sans risque sur quelque 200 centres au minimum. Pour les uns, le marché de la HP demeure porteur. Le cas de Kärcher, notamment. "Alors que l'année dernière, nous avons réalisé une bonne année (avec une progression d'environ 15 %) au niveau des ventes de portiques, le début d'année 2004 voit la tendance s'inverser avec une demande marquée sur les centres de lavage HP, indique Philippe Voisin, responsable du département Lavage dans la société. Nous avons même déjà conclu de belles affaires". Chez Hypromat, qui représente l'enseigne Eléphant Bleu, 43 centres HP ont ouvert en 2003, le 800e centre en Europe ayant été inauguré début 2004. "Globalement, le marché de la HP se porte bien, constate Yves Brouchet, directeur général de l'enseigne. En fait, le nombre de "laveurs" a tendance à augmenter, d'une part sous l'effet de l'augmentation du parc, d'autre part au niveau de la démarche même. En effet, bon nombre de consommateurs qui lavaient leur(s) véhicule(s) à domicile se rendent désormais dans les stations spécialisées". D'autres émettent plus de réserve. Ainsi chez Heurtaux, également spécialiste dans le domaine, on voit deux éléments rédhibitoires au développement du marché. "En premier lieu, les permis de construire deviennent de plus en plus contraignants, avec notamment la notion de niveau sonore, souligne Patrice Rabecq, directeur commercial dans la société. Ensuite, le problème intervient au niveau des financements, dans la mesure où les banques deviennent de plus en plus "frileuses" eu égard à certains projets "pharaoniques"qui ont tourné courts et qui font que notre profession n'a pas forcément bonne presse". Analyse effectivement déjà avancée... d'autant que d'autres éléments font que la profession peut se retrouver dans le "collimateur". Comme ces stations fermées un temps dans le nord de la France pour cause de légionellose !
Bref, à défaut d'une progression sur 2003, Heurtaux enregistre des résultats équivalents à ceux de 2002, avec près de 310 pistes de lavage HP commercialisées. "Assurément, nous avons ressenti les effets de la conjoncture relative à l'automobile, celle-ci déterminant en priorité nos principaux clients, explique Patrice Rabecq. Notamment, les évolutions (remises en cause...) liées aux contrats de distribution n'ont pas joué en notre faveur, pas plus que la morosité régnant dans les ateliers de carrosserie. Finalement, nous constatons que les seuls à investir véritablement aujourd'hui sont les enseignes de la grande distribution". Il est vrai que chez les pétroliers, le rythme d'investissement s'est considérablement ralenti. Il en va ainsi de Esso, notamment, qui a décidé de mettre ses points de vente en libre-service. Ainsi, pour ce qui concerne 2003, les seuls à investir dans le lavage ont pour nom Shell et Total. Malgré une politique axée sur une réduction sensible du nombre de ses points de vente, le premier a renouvelé quelque 40 machines, alors que le groupe Total en a renouvelé environ 200 (voir ci-contre). "Si l'investissement en volume connaît une régression, il est demeuré identique qualitativement parlant, souligne Jean-Philippe Petit. En effet, le haut de gamme est toujours plébiscité chez les pétroliers".
Maintenant, pour ce qui est des concessionnaires, il n'en reste pas moins vrai que ceux-ci éprouvent un réel besoin de s'équiper. Et Jean-Philippe Petit de rejoindre l'analyse de Patrice Rabecq : "si la grande distribution demeure le secteur le plus porteur, le secteur des professionnels représente également un potentiel intéressant pour ce qui concerne l'avenir". Deux raisons à cela. D'abord pour répondre aux chartes qualité des constructeurs, chartes qui déterminent la nécessité de rendre un véhicule propre au client, ensuite par besoin d'augmentation du chiffre d'affaire, les marges sur les VN étant... ce qu'elles sont ! Patrick Koenig directeur commercial de Christ explique : "il y a encore peu de temps, les concessionnaires et agents avaient tendance à investir dans du matériel de bas de gamme. Situé hors de la vue du client, ce matériel avait pour vocation le lavage des véhicules en interne. Aujourd'hui, ils ont pris conscience qu'un matériel bien exposé, avec "pignon sur rue", pouvait attirer entre 8 et 10 000 clients par an. Des clients potentiels, bien sûr, dans la mesure où ils possèdent un véhicule... Pas forcément de la marque représentée par le professionnel. Par ailleurs, le lavage peut déterminer le point de départ de promotions portant sur certains accessoires ou certains équipements. En fait, le lavage peut servir d'outil de communication". Evidemment, selon lui, cette tendance est bien plus marquée dans les grands groupes de distribution tel PGA, que chez le réparateur indépendant. "Là, la démarche est moins évidente dans la mesure où il préférera toujours investir dans l'équipement de première nécessité, tel le pont élévateur", fait-il remarquer. Vrai. Cela dit, pour Jean-Philippe Petit, un autre élément aurait tendance à motiver davantage les investissements au niveau des réseaux de marques, l'amélioration de la qualité de lavage. Un argument que WashTec met en avant, via son portique Sofcare Pro dont l'une des caractéristiques principales, outre le fait de disposer de la haute pression intégrée, est d'utiliser des brosses en polyéthylène expansé. L'avantage de celles-ci est de ne laisser quasiment aucun dépôt et, par conséquent, aucune trace terne sur la peinture. En outre, la durée de vie d'une brosserie "SofTecs", c'est leur nom, permet d'effectuer deux fois plus de lavages qu'une brosserie classique. "Près de 50 % des machines que nous avons commercialisées après le salon Equip Auto étaient munies de ces brosses et depuis le 1er janvier, la proportion atteint désormais 90 %" , indique Jean-Philippe Petit.
