...5 au 13 avril 2008 dernier en Allemagne, s'est tenu le Salon automobile de Leipzig, près de Berlin et non loin de la frontière polonaise. Ce show, qu'on pourrait qualifier de "petit Genève" est un beau Salon, accessible, présentant l´avantage d´être encore - relativement - peu fréquenté, tout en accueillant quasiment toutes les nouveautés déjà présentées à Genève, quelques semaines plus tôt.
Auto Mobil International (AMI) est le plus important Salon automobile d'Europe Centrale, durant lequel plus de 50 constructeurs et 470 exposants européens et internationaux présentent leurs modèles sur près de 120 000 m2. AMI se place donc en carrefour annuel de l'automobile pour l'ensemble de la population des pays de l'Est, qui y voit une occasion unique de repérer leur futur achat. En 2007, plus de la moitié des visiteurs ont parcouru plus de 100 km pour se rendre à Leipzig, ce qui en dit long sur la "zone de chalandise" du Salon. D'ailleurs, 55 % des visiteurs professionnels et 76 % des visiteurs grand public ne se rendent à aucun autre Salon de la branche en Allemagne.
Quant à l'exposition elle-même, il est vrai que les véritables premières mondiales ou même européennes ne concernent en général, que des innovations mineures, ou des nouvelles motorisations. En gros, AMI ressemble un peu à la session de rattrapage de Genève pour les professionnels, mais constitue, en revanche, un véritable événement pour l'ensemble des pays de l'Est de l'Europe. Pour preuve, cette année, les organisateurs attendaient près de 300 000 visiteurs, originaires de 33 pays, dont 20 000 de Pologne et de République tchèque. Des chiffres qui font sourire les organisateurs du Mondial de Paris, mais qui, ramenés à la situation géographique, forcent le respect.
Ce qui fait le succès de AMI, c'est surtout la proximité et la disponibilité des exposants pour les visiteurs. Outre les stands proprement dits, très vastes et présentant, à chaque fois, l'ensemble des gammes, il faut savoir que chaque modèle présenté dispose de sa propre hôtesse attitrée, qui distribue fiches descriptives et vante la marque. Par ailleurs, cette année, une centaine de véhicules étaient disponibles à l'essai, un record pour le Salon, qui faisait aussi la part belle aux carburants alternatifs, notamment le gaz naturel et le GPL. C'est ainsi que nous avons pu découvrir la Ford Focus GPL ou la Mercedes Classe B NGT, que nous détaillerons plus loin. Pour la première fois sur le Salon, les visiteurs ont également pu admirer les modèles exposés par Morgan, ou encore les hyper sportives de Gumpert, notamment la très impressionnante Apollo. Côté équipementiers, Vredestein et Thule exposaient également pour la première fois.
