...seul garant du pouvoir d'innovation.
En guise de préambule, Pierre Bonnaure, membre du comité d'orientation de Futuribles, et Véronique Lamblin, directrice des études de prospective et stratégie au sein du groupe Futuribles, posent un postulat en forme d'incertitude : "Autant il est relativement facile d'imaginer le futur de l'automobile sous l'angle technique, autant il est hasardeux de prévoir ce qui sera effectivement commercialisé, à diverses échéances, compte tenu de la combinaison instable des facteurs économiques, sociaux, environnementaux, réglementaires et fiscaux". La part d'imaginaire, de passion, et la dimension de représentativité sociale liée au produit automobile confortent naturellement cette incertitude qui relève cependant surtout d'enjeux plus complexes et macro-économiques. Mais avant d'en venir aux perspectives du secteur à proprement parler, les auteurs peignent le panorama contemporain de l'industrie automobile.
Et soulignent l'existence de nombreuses contradictions, pour ne pas dire impasses. Exemple : "Alors que foisonnent les articles sur la responsabilité de l'automobile dans le réchauffement climatique et la pollution urbaine et que se durcissent les normes environnementales ; alors que s'annoncent des tensions croissantes sur l'approvisionnement pétrolier et qu'augmentent les prix des carburants ; alors que les difficultés de circulation et de stationnement deviennent ingérables dans les grandes villes, c'est à une course générale à l'augmentation du volume, du poids et la puissance que l'on assiste, de Salon en Salon, pour tous les modèles. On peut douter que cet anachronisme résiste longtemps". Encore au stade du frémissement, la tendance au down-sizing semble donc inexorable. Même si elle ne concernera pas tous les segments comme le rappelait récemment Frédéric Saint-Geours, directeur général de Peugeot. Le segment du haut de gamme en sera sans doute exempté, afin de ne pas rogner des marges confortables. Pour respecter les futures normes environnementales, le down-sizing s'accompagnera sans doute aussi d'un amenuisement des équipements de sécurité et de confort, vecteurs de poids et par extension, de consommation supplémentaire. Ce qui viendrait contredire la situation actuelle : "Avec la multiplication des radars et des bouchons, les français redécouvrent maintenant, avec vingt ans de retard sur les Etats-Unis, l'intérêt du régulateur de vitesse et de la boîte automatique. Faute de pouvoir s'exprimer sur la route, les automobiles se muent en salons roulants, lumineux, insonorisés, climatisés, dotés d'une foule de gadgets : les "voitures à vivre"".
