A l’assaut des LED

...d'ingéniosité pour sécuriser les voitures de demain, au moyen de multiples assistances à la conduite. General Motors nous présentait la semaine dernière son concept de voiture communicante, destiné à améliorer l'interaction entre les véhicules et ainsi limiter les accidents. Intéressant, le système présentait, de plus, l'intérêt de représenter des coûts limités pour les utilisateurs. Avec néanmoins un aspect contraignant à court terme, du fait qu'il faut un grand nombre de voitures équipées pour en voir le bénéfice. De son côté, Hella, spécialiste de l'éclairage, travaille sur un concept plus global, conséquence de sa grande expérience sur le terrain de la lumière. L'équipementier axe notamment sa R&D sur l'utilisation de caméras CMOS, et développe de nombreuses applications autour de ces technologies, qu'elles soient liées à la sécurité ou simplement au confort de l'utilisateur.
Depuis quelques années, de nouveaux systèmes sont apparus, révolutionnant complètement l'approche de l'automobiliste face à l'environnement de son véhicule. Qu'il s'agisse de l'aide au changement de voie, de la caméra de recul ou du régulateur de vitesse adaptatif ACC, l'homme est de plus en plus assisté, au sens noble du terme. Car il n'est pas question de déresponsabiliser l'utilisateur. Tout le débat est là ! Comment aider, sans toutefois se substituer à l'appréciation du conducteur tout en la renforçant ?
Hella apporte quelques éléments de réponses, en nous ouvrant les portes de sa R&D. L'équipementier présente ici sa vision des voitures à moins de 5 ans, après un virage technologique attendu d'ici la fin de l'année.

Ce virage technologique concerne en tout premier lieu la future omniprésence des LED (diodes électroluminescentes) dans l'éclairage automobile. Déjà utilisées pour des fonctions de signalisation à l'arrière du véhicule, depuis quelques années, leur progression se fait plus pressante, avec leur apparition, récemment à l'avant, pour l'éclairage diurne ou encore les feux de position. C'est d'ailleurs une tendance de fond. Les premiers projecteurs entièrement équipés de LED, fournissant également l'éclairage croisement et route, seront commercialisés en 2008, voire même en 2007 selon les législations statuées. La raison de cette révolution est simple à plus d'un titre. Ces projecteurs offrent tout d'abord de nouvelles options de style et, par conséquent, un grand potentiel de différenciation aux constructeurs automobiles. Par ailleurs, la durée de vie des LED est extrêmement longue, de sorte qu'elle couvre la durée de vie du véhicule, tout en autorisant jusqu'à 80 % de réduction de consommation d'énergie. Enfin, la température de couleur de la lumière LED est d'environ 5 500 Kelvin, une valeur proche de la lumière du jour (environ 6 000 Kelvin). Ce qui convient à l'accoutumance visuelle de l'homme. Le conducteur fatigue moins et conduit de façon plus détendue. Pour mémoire, la lumière xénon émarge péniblement à environ 4 000 Kelvin.
Le seul écueil de la technologie est aujourd'hui en passe d'être réglé. On reprochait la "relative" mauvaise efficacité lumineuse des LED. Pourtant, elle croît rapidement : elle est aujourd'hui supérieure à 40 Im/W, alors que les prototypes les plus évolués affichent même 130 Im/W. (En comparaison, la lumière xénon enregistre 90 Im/W et la lumière halogène 20 Im/W).
Dans environ 5 ans, les LED, couplées à l'électronique, permettront la réalisation de nouvelles fonctions d'éclairage actif. Pour les projecteurs de demain, Hella utilise donc des ensembles de LED comme source lumineuse. Ils se composent de plusieurs puces LED, ajustables individuellement, qui, disposées suivant un modèle prédéfini, sont commandées par modulation électronique. Ceci permet d'une part l'activation/désactivation de certaines puces LED et, par conséquent, la génération de différentes géométries du faisceau et d'autre part, une modulation de l'intensité au niveau de la