Peugeot avec la manière

...des trois équipages engagés aux prochaines 24 Heures du Mans mais aussi l'engagement d'un troisième pilote dans chacune des deux 908 HDi FAP appelées à disputer l'épreuve de Spa-Francorchamps en mai prochain. Ainsi, en ce qui concerne le rendez-vous dans les Ardennes belges, Jacques Villeneuve rejoindra le duo Marc Gené-Nicolas Minassian. Selon leur disponibilité, l'un des quatre autres "nouveaux" pilotes, à savoir Alexander Wurz, Christian Klien, Franck Montagny ou Ricardo Zonta, sera également engagé sur la n°8 aux côtés de Pedro Lamy et Stéphane Sarrazin. Quant à la répartition pour les prochaines "24 heures", la voici : Marc Gené-Nicolas Minassian-Jacques Villeneuve piloteront la n°7, Pedro Lamy-Stéphane Sarrazin-Alexander Wurz la n°8, et Christian Klien-Franck Montagny-Ricardo Zonta la n°9. "Nous avons fait en sorte que tous les pilotes 2008 totalisent le même nombre de kilomètres et soient équitablement affûtés, explique Serge Saulnier, le team manager de l'équipe Peugeot. Ainsi, nous comptons aujourd'hui trois équipages, tous à égale chance de victoire". Mais, retour aux 1 000 km de Barcelone. Sur le circuit de Catalunya, Peugeot vient de poursuivre sa série ininterrompue de pole position, depuis la première épreuve des Le Mans Series 2007. En effet, les choses se présentaient au mieux pour l'équipe française puisque Stéphane Sarrazin obtenait la pole position dans les dernières minutes de la séance, devançant son camarade d'écurie Marc Gené de près de 6/10e de seconde. A noter que l'Audi R10 d'Alan McNish pointait à 1''375…

Face à Audi, Peugeot obtient une première victoire significative

Au terme de la première heure de course, ce dernier parvenait à doubler la 908 HDi de Lamy qui s'était élancé impeccablement au feu vert. L'Ecossais défendait sa position quasiment jusqu'à la fin de la deuxième heure, avant qu'une crevaison du pneu arrière gauche et la rupture de la courroie d'alternateur le contraignent à deux arrêts au stand imprévus, avec pour conséquence directe la perte de six tours. Reste que, l'affrontement direct du pilote Audi avec les deux Peugeot a fini par éclaircir quelque peu les rangs du côté français. Ainsi, Stéphane Sarrazin qui osait quelques tentatives de passage avant d'être percuté dans le 42e tour par une Aston Martin. Le gardois raconte : "Je n'ai pas vraiment compris la manœuvre de McNish. J'ai cru un instant qu'il était en panne tant il a freiné fort à un endroit très inhabituel. Contraint à me mettre debout sur les freins, Enge sur l'Aston n'a pu m'éviter". Sabot arrière droit cassé, la 908 HDi FAP n°8 devait passer par les stands pour changer le diffuseur et laissait 11 tours dans l'opération perdant tout espoir de victoire. Nouveau rebondissement dans le 55e tour avec cette fois Marc Gené qui, sur la 908 HDi FAP n°7, s'envolait à près d'un mètre du sol sur un vibreur. "Nous nous sommes mal compris avec un retardataire, expliquait le catalan. En tentant de l'éviter, j'ai décollé sur un vibreur et suis retombé violemment. Je pensais que la voiture était cassée ! Je le confirme, la 908 est d'une incroyable robustesse !". Deux tours plus tard, Marc Gené pointait en tête suite au problème rencontré par l'Audi n°1. Le reste de la course de la n°7 fut sans problème et le duo Gené-Minassian offrait à Peugeot sa première victoire des Le Mans Series 2008 devant la 2e Audi R10, celle de Premat-Rockenfeller, classée à un tour. Mais le duel sur l'ensemble de la saison sera serré !