...2008, devront impérativement séduire ou ce sera sûrement la fin.
Le luxe à la française… S'il est incontestable dans la mode, la haute couture, avec des griffes planétaires telles que Christian Dior ou Jean-Paul Gaultier, c'est loin d'être le cas dans le monde automobile. Chaque lancement d'une berline de luxe tricolore fait naître un nouvel espoir, qui retombe finalement comme un soufflé ! Le dernier exemple en date : la Vel Satis. Renault avait prévenu : sa nouvelle berline de luxe serait différente, construite autour de ses occupants. Résultat : à son volant, peu de reproches sont à faire à cette grande berline, mais le problème est qu'il faut réellement avoir envie de monter à bord pour le vérifier. L'automobile est, autant que la haute couture, un monde d'image. La Vel Satis ne séduit pas vraiment, donc ne remplit pas ses objectifs commerciaux. Produite à 21 945 unités en 2002 et seulement 13 127 unités en 2003, il est évident qu'elle a déçu. Un regard sur le marché français suffit à illustrer cette contre-performance. Immatriculée à 12 068 unités en 2002 puis à 8 406 unités en 2003, l'objectif de 1 % du marché, soit environ 22 000 unités, est bien loin d'être atteint. Sur le marché allemand, l'étalon haut de gamme de l'Europe, le nouveau concept Renault n'a pas pris non plus alors que la sage Safrane avait, en son temps, enregistré de belles performances. Avant elle encore, les R20, R30 ou R25 avaient connu de jolis succès commerciaux, mais seulement en France. Toutefois, pour revenir au présent, si Renault n'a pas réussi son coup avec sa grande berline, il ne faut pas oublier le formidable succès de l'Espace, qui repose aujourd'hui sur la même plate-forme, ce qui ne fait sûrement pas du programme Vel Satis un échec aux conséquences financières désastreuses. Quid de Peugeot et Citroën ?
DS, SM, même CX, la marque aux Chevrons possède un passé solide sur le segment du luxe. Un passé sur lequel la marque n'a pas su, jusqu'à présent, capitaliser. La C6 corrigera peut-être cela. Et la XM, me diriez-vous ? Malgré les qualités intrinsèques de la voiture, les aficionados de la marque en gardent un amer souvenir, surtout à cause de l'essuyage de plâtre en matière de multiplexage. Chez le cousin, Peugeot, l'histoire semble avoir bégayé. Après la 604, dont les anciens vous diront qu'elle a été sauvée par l'arrivée du premier moteur turbo Diesel, sont venues les 505 et 605 ! Comme pour la XM, cette dernière possédait nombre de qualités que le manque de fiabilité a annihilées. Avec l'arrivée de la 607, mais surtout le travail réalisé avec la 406 Coupé, notamment en termes d'image, la marque sochalienne a franchement corrigé le tir. Au-delà de la péripétie "Auto Plus" lors du lancement, cette berline a parfaitement rempli sa mission, selon le constructeur. Toutefois, en volume, cela reste relatif, avec 12 971 immatriculations en 2002 et 9 699 en 2003 sur le marché français. Et là encore, si réussite il y a, celle-ci reste très largement confinée au territoire national. Hors de l'Hexagone, le luxe automobile français a vraiment du mal à percer et aucun constructeur n'a encore ouvert une brèche. Durant l'année 2003, 1 553 berlines sochaliennes et 1 573 Vel Satis ont été vendues en Allemagne et 1 804 Peugeot et (ce n'est pas une blague) 607 Renault Vel Satis en Angleterre ! Des chiffres confirmés sur les autres marchés de l'Union européenne, où la part des marques françaises, dans les ventes au-delà de 30 000 euros, n'est que de 1,1 % ! Les deux tableaux indiquent d'ailleurs les principaux chiffres de ce marché ainsi que les performances des marques françaises.
