Toyota : La montée en puissance

...avons été confirmés dans notre conviction que ce type de compétition était de nature à ajouter à notre marque, reconnue comme la meilleure en termes de qualité et de fiabilité, une composante ludique dans son image. Ce contexte très positif a immédiatement rejailli sur l'image de la Toyota Corolla, puisque la voiture d'Alain Prost conserve de manière très étroite l'apparence du modèle de série." Michel Gardel, vice-président et directeur général de Toyota France, évoque ainsi le renouvellement du programme de Toyota France dans le Trophée Andros. Un programme soutenu également par les fidèles partenaires que sont Esso, Pilot et Continental, qui viennent d'être rejoint pour la deuxième saison par une nouvelle société de premier plan : la Caisse d'Epargne. Sur ces bases, l'équipe Oreca, en charge du programme, s'est attachée à gommer les défauts de l'an dernier. "En 2003, le porte-à-faux arrière était trop important, ce qui nous handicapait au niveau des murs de neige, explique Hughes de Chaunac, le patron de la société. Le fait que l'arrière ramassait de la neige avait pour effet de "charger" l'auto et donc d'augmenter l'inertie. Bref, sur la nouvelle version, nous avons complètement supprimé ce porte-à-faux. En outre, nous nous sommes attachés à abaisser le centre de gravité et aussi à réduire le poids (de 15 kg, NDLR), en vue de mieux répartir le lest." Autre aspect du problème : la saison dernière, Alain Prost (qui roule seul cette année) a souvent évoqué la difficulté d'exploiter le V6 Lexus RX300, trop "pointu" à son goût, surtout à haute altitude. Ce moteur est développé à Magny-Cours par l'ex-société SNBE qui appartient désormais à Oreca. "Pour augmenter la plage d'utilisation, notre travail a porté sur l'arbre à cames ainsi que sur l'admission et l'échappement", précise Hughes de Chaunac. Evidemment, si toute l'équipe a enregistré une certaine montée en puissance, les objectifs ont eux aussi évolué. "La première saison, nous nous sommes présentés avec beaucoup d'humilité, confesse le quadruple champion du monde. Nous avons enregistré des progrès réguliers durant toute la saison, et même gagné trois courses. Cette fois, nous repartons avec un objectif un peu plus ambitieux et nous savons que nous devrons nous montrer plus réguliers si nous voulons décrocher le titre." Un titre convoité par beaucoup cette saison.

Marc David

Voir aussi :

• Toyota motorsport
• Le site du Trophée Andros