...doivent décidément faire preuve d'inventivité.
Les équipementiers vont bien, merci pour eux. Peu nombreux, quelques groupes se partagent l'ensemble du marché. Un marché dont les innovations sont souvent déterminantes dans les appels d'offres des constructeurs. Ainsi, les AGC/Splintex, St-Gobain Sekurit et autres poids lourds comme Pilkington rivalisent de R&D pour proposer des solutions de plus en plus ingénieuses, valorisantes pour leurs clients. C'est ainsi que l'on a vu nombre de nouveautés ces dernières années, certaines devenant même de véritables tendances de fond. Tout a commencé avec l'apparition du verre feuilleté dans les pare-brise, devenu obligatoire au 1er janvier 1983, pour des raisons de sécurité. Auparavant les vitrages répondaient au doux nom de vitrage trempé, en raison d'un traitement leur permettant, lors d'un impact, de se briser en mille morceaux pour éviter les coupures. L'avancée du feuilleté va permettre de gagner en sécurité, par l'ajout d'un intercalaire en polycarbonate entre deux feuilles de verre. Cette sorte de sandwich maintient notamment l'intégrité du pare-brise, même après un impact. Outre la sécurité pure induite par l'utilisation de pare-brise feuilleté, plusieurs autres avantages vont en découler. Ce type de vitrage protège par exemple mieux du vol, puisque même cassé, le pare-brise reste en place et retarde le malfaiteur. Par ailleurs, les équipes d'ingénieurs des équipementiers se prennent à rêver à de nouvelles améliorations du concept…
C'est ainsi qu'après avoir développé les lunettes arrière chauffantes au moyen d'un réseau de fils métalliques collés à la surface du vitrage, l'attention s'est portée sur un produit équivalent, pour l'avant cette fois, avec la contrainte supplémentaire de ne pas perturber la vision du conducteur. D'où l'idée d'un verre chauffant, avec deux technologies proposées. La première solution utilise des fils chauffants microscopiques incorporés entre les deux feuilles de verre du pare-brise feuilleté. Si les fabricants s'en défendent, cela reste un tantinet visible pour le conducteur. Il est donc également possible d'utiliser, en guise d'intercalaire, une couche conductible appliquée sur la surface totale du verre. Totalement invisible, cette seconde solution semble plus prometteuse pour l'avenir.
Concernant les nuisances sonores, le vitrage acoustique conçu par St-Gobain Sekurit a permis de développer un verre feuilleté avec un intercalaire PVB (polyvinyle butyral) absorbant le bruit, inséré entre les deux feuilles de verre, pour une qualité d'insonorisation supérieure à celle obtenue par un verre feuilleté classique. Le produit réduit significativement les bruits de basse fréquence à l'intérieur d'un véhicule, jusqu'à 6 décibels. Les bruits aérodynamiques sont quant à eux atténués de 10 décibels. Bien sûr, le niveau sonore atteint les plus basses valeurs lorsque toutes les surfaces vitrées (vitres latérales, pare-brise, lunette AR…) sont équipées de verre acoustique. Sans compter l'excellent moyen de dissuasion que constitue l'utilisation de vitres latérales feuilletées pour les voleurs, qui ne peuvent désormais plus pénétrer dans les voitures, ou perdent, selon les chiffres mesurés, environ 10 fois plus de temps… Si les bénéfices semblent donc évidents, les équipementiers regrettent la passivité des revendeurs à mettre en avant les vitrages techniques (voir pages 36/37).
Côté confort thermique, le vitrage a aussi fait un bond considérable. Les pare-brise absorbants ou réfléchissants la chaleur sont constitués de verres aux propriétés thermiques remarquables. Ils réduisent la pénétration de l'énergie solaire à l'intérieur du véhicule, par l'utilisation, là encore, d'un intercalaire spécifique. D'où la protection du conducteur et des passagers des effets néfastes du soleil, la protection des garnitures intérieures contre le vieillissement prématuré… Ajoutez à cela le développement du vitrage hydrophobe, évitant que les gouttes de pluie ne s'étalent sur la surface totale du pare-brise, et vous aurez une idée des trésors d'ingéniosité qu'ont dû déployer les ingénieurs pour développer leurs produits.
