...depuis trois ans. Portées par une croissance régulière, les ventes de quadricycles légers ont progressé de 10,7 % sur le premier trimestre 2005. Ainsi, 2 675 véhicules ont-ils été livrés grâce à la dynamique qui porte Aixam, JDM, Chatenet et Ligier. Cela faisait quelques années que le constructeur vichyssois n'avait pas connues pareille fortune. Depuis précisément l'époque des 162 et Ambra, qui avaient bousculé les standards du marché à tout point de vue. Entre les lignes ovoïdes très novatrices tracées par Robert Opron (l'éminent designer des SM, GS, CX, mais aussi Renault 25, Fuego, 9, 11) qui ont divisé une clientèle plutôt conservatrice et la difficile conversion industrielle du polyester à l'ABS, avec structure aluminium, les risques étaient grands. Et plus dure fut la chute : le style clivant et les problèmes de qualité ont autant refroidi la clientèle que le réseau, malgré la sortie d'une Nova moins "turbulente". Après l'envol de Microcar, le mouvement semble s'être inversé pour de bon depuis la rentrée. Amusant retournement de situation, la sortie d'une Ligier X-Too bien plus classique a coïncidé avec les déboires du constructeur vendéen, empêtré dans une difficile conversion à la structure aluminium/ABS pour la MC1, au style également jugé trop novateur ! Quelques chiffres valent mieux qu'un long discours : en l'espace d'un an, de janvier à mars, Ligier est passé de 336 à 535 voitures (de 13,9 à 20 % du marché), quand Microcar n'a pu enregistrer que 447 immatriculations contre 632 en 2004. Soit 10 points de parts de marché perdus !
Cela dit, il serait réducteur de ne voir là qu'une simple affaire de vases communicants, comme le souligne Régis Hucault, directeur commercial de la marque : "Nous nous sommes servis de notre expérience produit depuis quatre ans, en très forte concertation avec notre réseau. Cela a abouti à une voiture plus proche de l'attente de nos clients. En parallèle, nous avons fait évoluer considérablement l'outil industriel sur le plan de l'assemblage. Notre priorité a été l'amélioration de la qualité et la réalisation d'une voiture plus simple et moins chère en après-vente et coûts de maintenance et remplacement." De fait, l'outil industriel s'est véritablement métamorphosé, le plus marquant étant la création d'une véritable chaîne de ferrage, en tout point semblable à celles que l'on peut admirer chez les constructeurs automobiles. Et la qualité de fabrication de progresser considérablement, grâce aussi à la conception de la nouvelle X-Too, entièrement repensée. Cette fois, plus question de vouloir jouer les francs-tireurs : la "mini" Ligier s'avère beaucoup plus consensuelle, tout en s'approchant toujours plus des standards automobiles. La volonté de créer un quadricycle plus facile à vivre (notamment pour le réseau) est patente. Par exemple, les fréquences de révision sont espacées (tous les 5 000 kilomètres contre 3 000 auparavant), tenant compte des habitudes de la clientèle, qui roule de plus en plus. De même, la poulie du variateur assurant la liaison entre moteur et inverseur - pièce sensible s'il en est sur une voiture sans permis - est mieux protégée et se change dorénavant tous les 20 000 km, contre 15 000 couramment. Dans le même esprit, le changement des filtres (à air, à gasoil) est facilité, les disques de freins sont désormais démontables, jusqu'au châssis dont la conception est modulaire au bénéfice des temps de réparation.
L'agrément d'usage n'a pas été oublié : dessinée cette fois en interne, la X-Too offre quasiment le format des plus grandes "maxi" minis, avec 2,80 m de long pour 1,46 m de large, et la hauteur généreuse (1,51 m) autorise un accès à bord aisé, tout comme la position de conduite semi-haute qui permet de dominer la route. Un gros effort a été mené sur le plan de la qualité perçue et l'insonorisation, talon d'Achille traditionnel des minivoitures. Grâce à un châssis plus rigide, les portes ne vibrent plus. Par ailleurs, les panneaux composant la caisse présentent une épaisseur accrue (3 mm au lieu de 2), le plancher est désormais entièrement insonorisé, le moteur Lombardini est encapsulé et fixé sur quatre points contre trois auparavant, l'échappement est nouveau, tout comme les silent-blocs. De la sorte, la X-Too se classe parmi les toutes meilleures du marché sur ce point essentiel. De plus, l'équipement comporte quelques fonctions inédites ou peu usitées sur une voiture sans permis : prise 12 volts dans le coffre, rétroviseurs dégivrants, éclairage de bas de portes, témoin d'entretien programmé, vitre électrique conducteur séquentielle, siège passager rabattable, molette de réglage en hauteur des phares et instrumentation digitale. Bien sûr, la plupart de ces équipements concernent le haut de gamme Pack Plus. Seul livré au lancement national en octobre dernier (l'export ayant suivi dès décembre), ce niveau de finition est flanqué depuis janvier des versions Base et Pack, composant ainsi la gamme typique d'un quadricycle : entrée de gamme à moins de 10 000 euros, modèle intermédiaire pour 11 000 euros, et variante luxueuse dotée de tous les équipements proposée au prix serré de 11 990 euros. Avec plus de 3 500 exemplaires livrés, le succès semble aller bon train et il faudra pour cela que la X-Too dure dans le temps. Mais Ligier affiche déjà sa satisfaction du faible taux de retour garantie.
