...de notre avenir. Plus que la pile à combustible à hydrogène qui se heurte à des obstacles encore insurmontables aujourd'hui.
Le Challenge Bibendum 2004 s'est tenu en Chine, à Shanghai, et c'est déjà en soi un événement marquant. Une orientation industrielle naturelle, eu égard au potentiel de ce marché, mais aussi une décision politique significative. Le Challenge comme un story-board d'anticipation optimiste pour l'avenir automobile de la Chine. Avec un très fort jeu de lobbying à l'arrière plan et une reconnaissance explicite de l'influence de la Chine sur le monde. Lors de son discours inaugural, Edouard Michelin, président-directeur général et cogérant du groupe, tenait ainsi à souligner "l'importance de la Chine, un pays où de nombreuses décisions majeures sont actuellement prises ou vont l'être. Des décisions qui peuvent conditionner l'avenir d'autres pays et qui concernent en fait le monde entier". Pour l'industrie en général, et l'automobile en particulier, ces décisions se révèlent être en étroite adéquation avec les enjeux soulevés par le Challenge Bibendum. Enjeux et orientations intimement liés à la mobilité et au développement durable qui viennent se cristalliser autour de trois thèmes principaux : la consommation des énergies, notamment la dépendance au pétrole, la maîtrise de la pollution urbaine et des émissions de CO2, et la sécurité routière. Seul regret post Challenge, le volet social du développement durable, telles les conditions de travail des salariés dans les sites de production par exemple, reste absent des discours chinois. Une omerta certes peu surprenante mais qui ne manque pas d'inquiéter… Pour le reste, les déclarations d'intentions, même s'il faut toujours s'en méfier, sont plutôt rassurantes.
"Le fait de placer notre développement sous l'égide du concept de mobilité durable figure au centre de nos préoccupations", affirme le Docteur Fuqiang Yang, vice-président pour la Fondation à l'énergie chinoise, avant d'ajouter avec pertinence : "Notre situation doit nous permettre de gérer de front deux problématiques qui n'étaient pas simultanées en Europe ou en Amérique du Nord, à savoir le développement de l'industrie automobile et le développement de la gestion des énergies." Un atout pour réussir à mieux respecter l'environnement ? Pas si sûr… L'expansion de l'automobile a déjà fait des dégâts en Chine. "Il est indéniable que cette expansion a eu des effets négatifs depuis 1985 au niveau de la pollution, notamment sur la qualité de l'air. Dans ce domaine, nous sommes au-dessus des niveaux d'émissions affichés par les Etats-Unis ou l'Europe", indique ainsi Xinmin Li, membre du département du contrôle de la pollution auprès de l'Agence d'Etat à la protection de l'environnement (Sepa). D'ailleurs, force est de reconnaître que les discours des officiels chinois sont régulièrement en décalage avec ce que l'on peut constater de visu sur les routes du pays. Le parc VP est plutôt ancien, tandis que les fumées s'échappant des poids lourds ont de quoi faire frissonner… Cependant, nombre d'observateurs se veulent résolument positifs. C'est notamment le cas de Didier Miraton, directeur de la recherche Michelin : "Regardez et soyez bien attentifs ! Personnellement, je viens souvent en Chine et je peux vous dire que les choses évoluent à une vitesse incroyable. Bref, si sauts technologiques il doit y avoir, ils auront lieu en Chine." Pour l'heure, le troisième marché automobile du monde, en termes de production, semble se préparer à un avenir estampillé "Diesel", sans oublier les hybrides via divers programmes de soutien et de développement nationaux. Par ailleurs, Bin Chen, directeur général du département de l'industrie de la Commission nationale du développement et des réformes (NDRC), notifie que "l'objectif du pays est de se situer au niveau des normes Euro III en 2008".
