...et l'impact grandissant de l'enjeu environnemental.
Vous êtes à Los Angeles, alors oubliez le sens de la mesure et succombez aux charmes des divas et de l'excentrique. Avec, comme il se doit, un aguichant plateau de stars. Jugez plutôt : BMW, Ford, Toyota, General Motors, Honda, Hyundai-Kia, Mazda, Mercedes-Benz, Mitsubishi, DaimlerChrysler et Volkswagen-Audi ! Onze des principaux studios de design californiens (voir encadré) réunis pour un concours de design débridé autour du thème : "Imaginez ce que serait le suprême véhicule de L.A.". "Cette proposition offrait aux designers l'opportunité d'évoluer dans un territoire dénué de jalons et des traditionnelles contraintes du monde réel", commente Chuck Pelly, directeur de conférence du bureau design du salon et partenaire de The Design Academy, Inc., avant de poursuivre : "Pour eux, ce concours constitue vraiment un excellent moyen de laisser libre cours à leur créativité." Bref, un concours dont l'ambition est délibérément prospective. Les treize projets présentés à Los Angeles ont d'ailleurs laissé apparaître une forte inventivité et une délectation manifeste de pouvoir concevoir sans entrave. Les notions de plaisir et de "fun" ont ainsi été glorifiées par de nombreux designers. Pas moins de cinq roadsters étaient donc présentés. Le C2C Concept d'Honda joue sur le registre de la légèreté, du plein-air et vient flirter avec l'esprit du deux-roues, tandis que le Shinzui de Mazda pousse la figure du roadster à son extrême avec un véhicule monoplace ultra-sportif et paré d'une silhouette plongeante acérée. Le concept Goku shin ka de Mitsubishi, avec une ligne en portefeuille un tantinet alambiquée, tente de brouiller les frontières entre SUV et roadster, quand le Hummer Hr cherche à donner une image plus urbaine et ludique de la marque tout en gardant des attributs de baroudeur tout-terrain.
Enfin, le Superbee de Dodge a l'audace d'une rondeur à contre-courant et la vocation de réconcilier véhicule de loisir "fashion" et petit modèle de stricte utilité urbaine. Pourtant périlleux, l'exercice de style se révèle suffisamment convaincant pour que le jury du concours lui attribue le 1er prix. "Le Superbee est d'autant plus intéressant qu'il s'apparente à une moto sur quatre roues", déclare Brian Nielander, designer du DaimlerChrysler's Pacifica Design Center. Un premier prix que le Superbee partage avec le Mobile Lounge de Volkswagen/Audi. Ce concept nous ramène dans la sphère des véhicules habitables avec un soin spécifique apporté à la modularité et à la surface vitrée. Ce "monospace" loue les vertus du confort et du bon vivre à bord. Avec son immense porte latérale vitrée à ouverture inversée, il sait aussi prendre les atours d'une limousine de gala, proximité de Hollywood oblige. "Au-delà de sa réussite esthétique, ce projet est aussi l'un des plus cohérents et aboutis", affirme Andy Fuzesi, manager général du L.A. Auto Show. Avec Volkswagen, Ford est le seul à s'aventurer sur le terrain des grandes voitures. Comme son nom l'indique, le concept Scout 7 peut ainsi accueillir sept personnes et propose une pléiade de configurations de vie à bord. Cependant, son design extérieur, tout en lignes tendues et en faux angles droits, laisse à désirer et n'évite pas l'écueil de la redite. Au-delà de ces deux familles de véhicules, on retrouve l'attrait plus classique des puissantes sportives chez BMW et Lexus, respectivement avec le félin California Spyder Concept et l'épurée L500 Ultimate Hybrid. Par ailleurs, le Canyon Carver Concept de Mini et le Kitsch Wagon de Kia exploitent la veine rétro, mais sans grande inspiration. Enfin, restent les inclassables : l'Entity de Hyundai, un vaisseau posé sur châssis avec d'immenses roues et un aileron en guise de couvre-chef, et surtout l'iconoclaste Flügel Tue de Mercedes, véhicule que l'on dirait tout droit sorti du 5e élément et qui se propose de mettre fin à la calamité urbaine des bouchons en volant à basse altitude au-dessus des voitures !
