Rallye : Ford leader chez les constructeurs

...de ravir la couronne à Sébastien Loeb, absent des débats pour cause de blessure. Reste que, le géant finlandais pourrait trouver un motif de consolation, ou tout du moins de satisfaction. En effet, lorsque ces lignes paraîtront, c'est-à-dire au moment du départ du Rallye de Nouvelle-Zélande, l'équipe BP-Ford abordera une étape importante de son existence. En tête du championnat du monde des constructeurs après le rendez-vous australien avec une marge de 16 points sur son suivant immédiat, à savoir l'équipe (semi) privée Kronos-Citroën, il ne lui suffit plus en effet que de se construire une nouvelle marge de 3 points supplémentaires aux antipodes pour s'adjuger la couronne mondiale. Un objectif largement à sa portée, compte tenu de son niveau de performance, et de son parcours 2006 : six victoires (dont cinq pour Grönholm), assortie d'un doublé en Turquie. Au volant de la nouvelle Focus WRC 06 conçue sous la responsabilité de Christian Loriaux et sans cesse améliorée, notamment sur le plan de la fiabilité, le jeune Mikko Hirvonen a véritablement "éclos", peaufinant son pilotage au contact de son aîné, et signant sa première victoire en Australie malgré la pression exercée par Petter Solberg. Réussissant à monter cinq fois consécutives sur le podium lors des dernières épreuves, il a incontestablement contribué à mettre son équipe sur orbite pour le titre des constructeurs… avec ou sans Sébastien Loeb dans le camp adverse. "Dorénavant, la balle est dans notre camp et il va falloir éviter de tout gâcher, indiquait récemment Malcolm Wilson, le patron de M-Sport qui engage les Ford Focus WRC. Mikko n'a cessé de progresser, au point d'être un parfait soutien pour Marcus. Mais, de notre côté, nous devons être irréprochables et leur fournir le matériel dont ils ont besoin pour s'imposer". Nouvelle-Zélande ou Grande-Bretagne (1er au 3 décembre), il est un fait que le titre a un maximum de chances de tomber dans l'escarcelle de l'équipe BP-Ford. Et, chose incroyable, il s'agirait alors pour Ford de son premier titre depuis 1979, lorsque les Ford Escort RS 1800 de Bjorn Waldegard et Hannu Mikkola, livraient bataille (avec succès !) aux Fiat et autres Datsun. Vingt-sept ans d'attente donc, pour un titre amplement mérité compte tenu des investissements consentis dans la discipline.

 Marc David