...consommation des véhicules était indiquée par 3 valeurs : cycle urbain, 90 km/h et 120 km/h. Le cycle urbain correspondait à un parcours avec une vitesse variant continuellement entre 0 à 50 km/h. La vitesse moyenne était de 18,7 km/h. Cependant, les valeurs à 90 et 120 km/h étaient des mesures à vitesse stabilisée, ce qui n'est jamais le cas en réalité. Les accélérations n'étaient ainsi pas mesurées, les influences du poids ou des performances du moteur par exemple n'étaient pas prises en compte. Depuis le 1er janvier 1996, une nouvelle norme plus proche des conditions réelles d'utilisation a été imposée. Codifiée 93/116/CE, elle a remplacé les deux mesures à vitesse stabilisée par un cycle extra-urbain. Celui-ci est constitué d'un départ arrêté et de plusieurs paliers de vitesse. Il représente plutôt le parcours sur une départementale, complété d'une pointe de vitesse à 120 km/h. L'utilisation sur autoroute n'est, par contre, pas mesurée. La totalité du test correspond à une distance de 11,007 km. Depuis janvier 2002, le test a été sévérisé par un démarrage du moteur à une température à -7°C (norme CE 99/100). La consommation mixte est obtenue en utilisant 37 % du cycle urbain et 63 % de l'extra-urbain.
Malgré cette modification, nombre de clients ont le sentiment que cette norme montre encore des valeurs avantageuses pour les constructeurs, en dessous de la quantité qu'ils mettent dans leur réservoir. Il est encore vrai que les conducteurs atteignent rarement les chiffres annoncés. Cependant, il faut savoir que les mesures sont entourées de règles précises qui ne peuvent pas toujours être appliquées par les essais des clients, par exemple :
• Des accélérations et freinages bien définis
• Une vitesse moyenne de 18,7 km/h en cycle urbain
• Des différents paliers de vitesse à 50, 70, 100 et 120 km/h en cycle extra-urbain (vitesse moyenne 62,6 km/h)
• Une charge supplémentaire de seulement 100 kg par rapport au poids à vide
• Une température extérieure entre 20 et 30°C
Nos tests routiers respectent-ils ces conditions ? Difficilement. Il suffit par exemple de comparer les chiffres de consommations des journaux. Pas un seul ne donne la même valeur ! Le point le plus compliqué est le respect des accélérations. Par exemple, elles seront plus franches si la voiture est plus puissante, alors qu'elles doivent être identiques d'une voiture à l'autre. Par ailleurs, il suffit parfois d'un peu de vent, d'une légère pente de la route ou d'un revêtement bitumé pénalisant le roulement des pneumatiques pour faire augmenter irrémédiablement les chiffres.
