Heuliez change de dimension

...est le point commun entre une Renault Modus, un Range Rover, une Ford Focus, une Citroën C3 Pluriel et un Mercedes Vito ? Heuliez ! Tous ces véhicules possèdent une ou plusieurs pièces fabriquées par Heuliez. Et, quelquefois, l'entreprise de Cerizay va encore plus loin en développant des modules comme celui du toit de la 206 CC ou carrément des modèles à part entière comme la Tigra TwinTop. Il est bien loin le temps des charrettes - une époque qui a d'ailleurs laissé des traces sur le logo de la société - où déjà Louis Heuliez possédait un savoir-faire particulier. En fait, une machine qu'il gardait jalousement au sous-sol de son atelier lui permettait un caoutchoutage des roues en quelques heures alors que la concurrence de l'époque comptait en journées. Ce procédé sera d'ailleurs breveté par Louis Heuliez. Les décennies passant, l'automobile prend une part grandissante et il est donc tout naturel que l'histoire d'Heuliez s'accélère également. En effet, dès 1925, Heuliez assemble la Peugeot 177B. Puis, en 1932, ce sera le premier bus portant la marque Heuliez. Après la Seconde Guerre mondiale, c'est avec Citroën que l'entreprise des Deux-Sèvres travaille, construisant pour la marque le bus P45 avant de présenter en 1962 le premier concept-car cabriolet de la maison sur la base d'une DS. Depuis cette date, l'histoire d'amour avec Citroën, puis avec le groupe PSA Peugeot-Citroën, se poursuit. En effet, durant les vingt dernières années, Heuliez s'est fait le spécialiste des breaks du groupe français en produisant ses versions hypertrophiées de CX, BX, XM, Xantia. Cependant, entre ces productions volumiques, viendront se glisser quelques modèles plus spécifiques comme les Visa Chrono, Visa 1 000 pistes, Visa Cabriolet ou les BX 4TC. Heuliez fera toutefois une petite infidélité en réalisant les caisses des R5 turbo, mais cela ne fâchera personne. L'apogée de ce partenariat est sans doute la 206 CC (voir encadré), projet qui fera changer Heuliez de dimension, le faisant passer d'un statut, pas forcément juste, de simple exécutant fournisseur à celui de véritable développeur, capable de fournir une solution complète, des études à la fabrication entière du véhicule comme c'est aujourd'hui le cas avec l'Opel Tigra TwinTop.

Une équipe de 10 ingénieurs ne fait que de la recherche

Heuliez a changé de dimension et tous les chiffres le confirment. L'effectif : Heuliez a embauché 1 090 personnes. Le chiffre d'affaires : après 260 millions d'euros en 2003, il devrait passer à 470 millions cette année. La progression est spectaculaire, mais s'explique aisément. En effet, Heuliez supporte l'ensemble des coûts de fabrication de la Tigra, achetant lui-même les pièces nécessaires à sa fabrication à Opel ou à d'autres sociétés telle Fiat-GM Powertrain pour les moteurs et les boîtes, puis refacture le produit fini à la marque au Blitz. Heuliez est donc devenu, au sens strict du terme, un constructeur. Sur les 90 pièces de carrosserie spécifiques de la Tigra, 45 sont embouties dans l'usine de Cerizay par des presses semi-automatiques, 2 900 des 4 000 points de soudure que compte la caisse y sont également réalisés. La ligne de ferrage, intégrée par ABB, est entièrement nouvelle et compte 40 robots. A titre de comparaison, durant la fabrication de la Xantia Break, l'usine disposait de seulement 11 robots. De cette époque, il reste également quelques éléments de la ligne d'assemblage qu'Heuliez a conservés dans cette nouvelle configuration. L'évolution de la société est donc profonde, mais ne s'est pas faite en un jour. "Depuis quatre ans, avoue Paul Quéveau, nous nous orientons vers l'international, comme en témoigne l'implantation de bureaux de liaison aux quatre coins du monde." Une orientation qui se retrouve également dans la façon de travailler. "Il y a eu un changement d'état d'esprit, explique le président du directoire d'Heuliez Automotive Ingennity, nous travaillons en permanence sur de nouveaux concepts. Une équipe de 10 personnes est dédiée à cette tâche et nous déposons 2 à 3 brevets par mois." L'investissement est donc important d'autant qu'Heuliez n'a pas forcement de commandes en face pour rentabiliser ses dépenses. Toutefois, pour Paul Quéveau, cette situation prouve qu'Heuliez n'est plus un sous-traitant, mais est capable de vendre un produit complet et ses innovations. Et l'une des prochaines innovations d'Heuliez pourrait encore apparaître sur une Opel. En effet, aujourd'hui, l'entreprise française au savoir-faire incontestable sur les modules de toits est absente du marché des CC sur segment M1 telles les 307 et les Mégane. Afin de remédier à cela, Paul Quéveau a avoué qu'une nouvelle solution technique était à l'étude, avec un toit rétractable en trois parties, comme sur les premières photos volées de la future Astra CC. Pure coïncidence ? Il y a fort à parier que non. A suivre.

Christophe Jaussaud

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