...accordée aux cols blancs, on comprendra la difficulté à circonscrire le personnage en quelques lignes. Esquisse.
Un homme grand. Dégingandé. L'impression de faire face à un pilier supportant le poids du monde, d'un monde à tout le moins. Un accueil en demi-teinte. Méfiance, timidité, embarras, difficile à dire aussi rapidement. Georges Douin comme le confesse avec affabilité Louis Schweitzer n'est pas de nature extravertie. Lui-même reconnaît qu'il n'aspire pas à la médiatisation. Et lorsqu'on lui demande comment il a fait pour ne pas être sur le devant de la scène alors qu'il a participé à la réalisation des plus grands projets de Renault, sa réponse laisse rêveur : "Comme je suis grand, je suis très souvent au dernier rang". Une grande taille qu'il partage avec son président. Il est d'ailleurs curieux de les voir côte à côte dans les manifestations de Renault, Georges Douin toujours dans ce retrait qui lui est familier, Georges Douin toujours très présent également. Et c'est ce qui marque, lorsqu'on s'immisce dans sa carrière professionnelle, cette omniprésence rassurante et aussi "opérationnelle", citée à maintes reprises par ses collaborateurs et ses partenaires. Georges Douin est discret mais sur le terrain. Il se met peu en avant mais n'hésite pas à tester les produits et à discuter avec l'ensemble des personnels ayant participé à un projet. Il peut paraître distant mais c'est pour mieux cacher une sensibilité très forte.
Retour en arrière. Georges Douin est entré en automobile comme d'autres prononcent leurs vœux face à l'autel. Enfant, il se souvient avoir été un passionné de l'automobile, collectionneur de petites voitures, amateur de cartes routières et déjà curieux du mode de fonctionnement des véhicules. Un exemple. Alors que son père était attaché militaire en Tchécoslovaquie entre 1950 et 1955 et, du fait de son rôle dans le renseignement, toujours escorté par deux véhicules, Georges Douin raconte : "Il en fallait bien deux tant la nôtre était difficile à suivre sur tous les trajets. Ce type de différences entre les voitures me passionnait beaucoup". De là à dire que cet épisode a conduit Georges Douin à concrétiser sa passion en métier, ce serait un peu rapide. En revanche, les deux composantes de la passion, à savoir l'objet de plaisir d'une part et la technicité d'autre part restent gravés à jamais. C'est pourquoi, lorsqu'il arrive chez Renault aux essais, il trouve son bonheur. Le jeune polytechnicien apprend sur le tas, teste les techniques et fait la joie de ses collègues intrigués qu'un homme sorti d'une telle école s'attache à ce point au concret. Une dualité qui suscitera une véritable reconnaissance, jusque chez son concurrent le plus direct comme en témoigne Jean-Marc Nicolle, directeur stratégie et produit groupe de PSA (voir en page 32). Son intérêt pour la technique doublé d'un esprit d'équipe non feint constitue son passeport pour le Berex dont il prend la direction générale en 1978 à Dieppe. Le Berex s'avère pour les nostalgiques et les amateurs de rêves éveillés comme un lieu magique. Celui de tous (ou presque) les possibles, celui de la Berlinette et d'Alpine… Renault, celui où l'on conçoit, où l'on valide et parfois même où l'on suit la production de l'usine toute proche. Georges Douin y forgera son âme et s'il y paraît un peu froid au début, développe ses premières amitiés dont la fidélité sera la composante essentielle. Patrick le Quément, directeur du design industriel avec qui Georges Douin s'entretient régulièrement depuis des années - et pas seulement de la prochaine Alpine… - en témoigne en quelques mots : "Je le sens comme quelqu'un d'extrêmement droit, d'extrêmement honnête et fidèle en amitié". Une constante qui ne se dément pas. Lorsque nous avons contacté quelques-uns de ses collègues et collaborateurs, tous lui reconnaissent comme fondamental ce trait de caractère. Fidèle en amitié et "très famille". Une famille qu'il ne voit pas assez et pour laquelle il aurait eu ce mot charmant "Maintenant que je pars en retraite, je vais devoir épouser de nouveau ma femme, parce que je vais avoir le temps de m'en occuper".
