Valeur montante…

...: plus tard, il sera pilote professionnel. A 11 ans, le rêve devient réalité avec une première compétition dans le cadre du challenge Yamaha et une première place d'honneur. C'est le début d'une grande passion pour le sport automobile… "Dès que le départ est lancé, je ne pense plus qu'à la course, j'oublie tout le reste, dit-il. Je suis heureux, je sens que je suis dans mon élément. Plus rien ne compte." En 2003, les choses sérieuses commencent puisqu'il intègre la prestigieuse équipe CRG-Eldorauto, association de CRG, leader mondial du karting de compétition et d'Eldorauto, le leader de la grande distribution. Il rencontre alors Danilo Rossi, quintuple champion du monde, qui le coache et le conseille. Avec une 5e place lors de la course internationale de Murro Lecce, une 7e place (assortie du record du tour) aux 24 Heures du Mans karting et une nouvelle 5e place lors du Grand Prix FFSA à Angerville, Nicolas Mantez laisse éclater son talent au grand jour…

En 2005, un palier supplémentaire sera franchi grâce à l'initiative de Luc Alphand

En 2004, il intègre une nouvelle structure, à savoir l'équipe Sodi Kart-Eldorauto, mais son cœur est déjà ailleurs. En effet, dès qu'il en a la liberté, il rejoint la structure de James Ruffier, pilote de la Coupe Porsche et journaliste à Turbo, (M6), avec lequel il entretient une amitié sincère depuis ses débuts en kart. Son ambition est claire : "Je souhaite passer le plus vite possible à la voiture pour participer à des courses comme Le Mans ou le championnat GT", souligne- t-il. Dans ce contexte, James Ruffier n'est pas avare de conseils, surtout lorsque Nicolas se retrouve au volant de sa Porsche 996 GT3 Cup (à Magny-Cours ou à Lurcy-Lévis notamment), celle-là même qui lui a permis de remporter le titre en 2003 ! Il faut dire que l'ambition de James est de partager le volant de sa Porsche avec Nicolas sur le circuit de Barcelone en novembre prochain, dans le cadre de la finale du GT espagnol. En outre, les choses viennent de s'accélérer pour le jeune pilote de 17 ans (depuis le 26 mars), suite à une rencontre fortuite avec Luc Alphand sur le circuit de Dijon-Prenois alors que ce dernier préparait ses "24 Heures" (qu'il a fini à une méritoire 5e place dans sa catégorie GT). Philippe Poincloux, team manager de Luc Alphand Aventures, explique : "Dans le cadre de notre engagement 2005 en ELMS, soit l'Endurance Le Mans Series, Luc a décidé de créer un Junior Team pour aider des jeunes pilotes. Partant de là, l'idée est d'engager deux Porsche 996 GT3 RS-R identiques. L'une sera dévolue au trio Almeras-Gomez-Alphand. Quant à l'autre, nous avons plusieurs pistes. Nicolas Mantez est déjà assuré d'avoir le volant, qu'il devrait normalement partager avec Christian Lavieille (l'ancien pilote d'endurance moto, NDLR), déjà chez nous en 2004…" "Une chose est certaine, d'un point de vue économique, le fait pour une structure de faire tourner deux voitures sur une même épreuve permet de réduire les budgets de fonctionnement de manière non négligeable." Certes. Et Nicolas Mantez de franchir un cap important dans sa jeune carrière.