St.Thomas, petit mais costaud

...Des entreprises à dimension internationale qui témoignent de la puissance de l'Ontario.

La petite ville de St.Thomas (36 100 habitants), située à une centaine de kilomètres de la capitale ontarienne, constitue l'un des plus gros pôles automobiles de l'Ontario du fait de son positionnement stratégique entre Detroit et Toronto. Pas moins de 12 usines de pièces automobiles et deux usines de montage sont basées à St.Thomas. Le groupe Magna est notamment représenté par ses deux entités Presstran et Formet Industries. Fondée en 1984, Presstran emploie aujourd'hui 750 personnes à plein-temps et est spécialisée dans la production de châssis et de composants de châssis, de tourelles d'amortisseur, de rails d'assemblage, de colonnes de direction ou encore de gaines de protection. Presstran dispose de 16 presses sur son site dont une de 20 000 tonnes. La société compte parmi ses clients Mazda, GM, Ford, Jaguar, Formet et TRW Automotive. Presstran collabore notamment à la production des Grand Cherokee Commander (342 200 unités en 2005), la Sebring (285 000 unités espérées en 2007), la Jaguar "S"-Type (25 000 véhicules sur l'année 2005), la Crown Victoria, Grand Marquis (185 000 unités par an) et la Mustang (un volume annuel de 185 000) pour Ford. C'est d'ailleurs sur ce dernier modèle que la société est la plus mise à contribution puisqu'elle intervient aussi bien sur les châssis que les rails d'assemblage arrière, frontaux, les tourelles d'amortisseur et quelques autres composants. Presstran fabrique également 833 000 unités annuelles de châssis pour certains modèles 4x4 de GM. Quelques centaines de kilomètres plus loin, Formet est également une division de Magna Internationale spécialisée dans la production de châssis en s'appuyant sur les technologies d'hydroformage. La société compte 1 600 salariés et travaille principalement avec DaimlerChrysler, Ford et GM. Formet fabrique 31 modèles de châssis différents et en produit 1,1 million par an.

Coup dur pour Sterling Trucks

Implantée à St.Thomas depuis 1991, Sterling Trucks a été rachetée en 1998 par le groupe DaimlerChrysler et est devenue une entité de Freigthliner, qui pèse 1/4 de l'activité VI du groupe. Les soucis du groupe germano-américain ont principalement touché l'entreprise de l'Ontario qui, en mars dernier, a dû se séparer de 800 employés sur les 2 080 qu'elle embauchait. Un coup dur qui n'a pas empêché les responsables de nous montrer les différentes étapes de construction des différents poids lourds. L'usine a fabriqué 26 673 unités en 2006 et tourne actuellement à 120 unités par jour. 83,5 % de la production est destinée aux marchés américains, 12,3 % au Canada, 2,2 % au Mexique et enfin 1,7 % à l'Australie. Tous les camions Sterling destinés à l'Australie sont fabriqués à l'usine de St.Thomas et sont expédiés complètement assemblés. Enfin, l'unique site canadien de ZF Lenksysteme est également situé depuis 2000 à St.Thomas. La production n'a débuté qu'en 2001 et se concentre sur les colonnes de direction, les boîtes de direction et les pompes (impulseur) pour les cars, les camions ou encore les VU. ZF Lenksysteme GmbH est un joint-venture entre Robert Bosch GmbH et ZF Friedrichschaften AG. Présent dans 19 pays, le groupe a réalisé en 2006 un chiffre d'affaires de 2,35 milliards d'euros avec un effectif de 9 400 employés. Dans l'usine de St.Thomas, 73 employés sont spécialisés dans la fabrication des colonnes et des boîtes de direction pour les véhicules utilitaires. ZF Lenksysteme est le 2e producteur Nord-Américain dans ce secteur, loin derrière Delphi, et a dégagé en 2005 un CA de 28 millions de dollars. Trois employés sont consacrés à la production de pompes, domaine dans lequel ZF arrive en 3e position en Amérique du Nord avec un CA de 8 millions de dollars (en 2005).