La Brawn au départ !

...Tokyo, Honda annonçait officiellement la cession de son écurie de Formule 1 à son directeur, le britannique Ross Brawn, âgé de 54 ans. Face à l'absence de repreneur solide, et ceci en dépit de nombre de rumeurs plus ou moins fondées (notamment, celle voulant que Virgin soit intéressé), l'ex-directeur technique de la Scuderia s'est jeté à l'eau, en récupérant l'écurie lâchée par Honda, victime de la crise économique mondiale. Immédiatement baptisée "Brawn GP Formula One Team", l'équipe de Brackley annonçait dans la foulée un partenariat avec Mercedes-Benz pour la fourniture de l'ensemble moteur, boîte, système Srec (pour une facture de moins de 10 millions d'euros). Parallèlement, alors que Bruno Senna, le neveu du regretté Ayrton, semblait tenir la corde au niveau du 2e pilote, c'est le vétéran Rubens Barichello qui était reconduit aux côtés de Jenson Button. "Les mois qui ont précédé cette annonce ont été difficiles, reconnaissait Ross Brawn, qui avait rejoint Honda en 2007. Mais cette reprise est le dénouement heureux des efforts considérables qui ont été accomplis pour lui assurer son avenir". Evidemment, le pari est osé, d'autant que le budget de fonctionnement a été sacrément revu à la baisse. On parle d'un peu plus de 100 millions de dollars (payée pour moitié par le dédit de Honda et pour autre moitié par une avance sur recettes consentie par Bernie Ecclestone, le grand patron de la Fom), soit trois fois moins que ce que dépensait le constructeur nippon ! Il n'empêche. Au volant de la BGP001, Barichello a été le seul pilote à descendre sous la barre des 1'19'' lors de la séance d'essais programmée sur le circuit de Barcelone. Réservoirs vides ou à moitié pleins… les temps du brésilien ont laissé la concurrence perplexe. "C'est vraiment une bonne voiture, que ce soit avec peu ou beaucoup d'essence, se contentait-il de déclarer. Et pas de souci non plus côté fiabilité". Quand on vous dit que l'argent ne fait pas tout en F1 !

Photo : Un sacré challenge pour Ross Brawn, que cette reprise de l'équipe Honda !