Tesla n'y arrive toujours pas

Tesla vient encore d'enregistrer un nouveau record dans sa jeune histoire. En effet, il vient d'afficher sa plus grosse perte trimestrielle avec 620 millions de dollars. Ainsi, depuis son entrée en Bourse en 2010, le constructeur californien va sans doute enregistrer, en 2017, sa huitième année consécutive de perte ! Mais la Bourse applaudit toujours des deux mains.

Il faut dire que la Model3 est encore loin des objectifs annoncés. La production du modèle peine à monter en cadence. Entre juillet et septembre, seulement 260 exemplaires du nouveau modèle sont sortis de l'usine alors que 1500 étaient escomptés. Le constructeur parle simplement de "goulots d'étranglement", mais le licenciement de centaines d'employés il y a quelques semaines semble témoigner d'un mal plus profond. Il vient d'ailleurs de repousser à la fin du premier trimestre 2018 l'objectif de produire 5000 Model3 par semaine.

"Il y a beaucoup d'incertitudes actuellement", a concédé Elon Musk, lors d'une conférence téléphonique, parlant de "l'enfer de la production". "Nous ferons aussi vite que possible", a-t-il toutefois assuré en promettant un nouveau point en janvier. L'objectif de produire 500000 unités en 2018 est encore bien loin. Rappelons qu'en 2016, Tesla avait assemblé 80000 modèles.

"Tesla fait enfin face à la réalité. Il comprend qu'il produit des voitures et pas seulement des idées", estime Jessica Caldwell, expert au cabinet spécialisé Edmunds.com. "Toute la croissance devait venir du Model 3. Vu ces contretemps, les gens veulent des réponses", renchérit Akshay Anand, chez Kelley Blue Book. "Les défis de production d'un modèle de masse sont importants. Pour 500000 voitures par an, c'est deux lignes d'assemblage avec deux équipes travaillant cinq jours par semaine", avance Maryann Keller, analyste au cabinet éponyme. Or Tesla n'en dispose que d'une, à Fremont, près de San Francisco.

Seule éclaircie dans de festival de mauvaises nouvelles, Elon Musk a confirmé la création d'une usine à Shanghai. "L'usine chinoise vise un démarrage de la production dans environ trois ans et elle desservira le marché chinois et peut-être d'autres pays de la région ; l'intention est d'y produire le Model 3", a déclaré l'emblématique patron. "Nous y produirons également les Model S et Model X mais l'idée est vraiment d'y construire principalement le Model 3 pour le marché local et c'est le seul moyen de rendre cette voiture abordable en Chine", a-t-il ajouté.

Outre cette problématique de production, Tesla doit également reprendre la main sur le plan social où il fait face à une plainte du puissant syndicat automobile UAW ayant "le potentiel d'écorner son image", selon Akshay Anand. Le puissant syndicat américain accuse le groupe d'avoir limogé des salariés pour leurs sympathies syndicales, ce que conteste Tesla.

Elon Musk doit donc relever de nombreux défis avant de dérouler son programme "transport" avec notamment un semi-remorque électrique qui doit être présenté le 16 novembre, puis un camion de transport fret, avant un bus urbain et un coupé sport. "Nous sommes dans un monde merveilleux qui correspond bien à l'industrie technologique", conclut Maryann Keller