Les supermarchés U…tilitaires

...à sillonner les routes françaises. Pour l'enseigne de grande distribution, en plus d'être une activité porteuse, il s'agit également d'une vitrine inestimable. Né de l'initiative d'un responsable de site en 2003, le concept, novateur à l'époque, a très vite rencontré un vif succès. De 90 enseignes Location U en 2004, le groupe atteignait 464 unités deux ans plus tard et envisage de séduire 635 adhérents fin 2008 sur l'ensemble de ses 885 magasins français. "A terme, nous aimerions en convaincre entre 700 et 750, même s'il est plus compliqué d'introduire le concept dans les zones très urbaines faute d'espace", explique Laurence Morault, responsable de Location U. L'activité touche principalement les particuliers, les artisans ainsi que les associations dans les zones rurales et péri-urbaines. Chaque magasin gère donc une flotte de véhicules qui lui est propre. Si le stock varie selon les capacités et l'environnement du supermarché, la moyenne se situe autour de six voitures par site. "Nous voudrions accroître le nombre de véhicules par magasin afin d'être encore plus en phase avec la demande. Nous avons un taux d'occupation des véhicules qui avoisine les 50 %", souligne Laurence Morault.

Les utilitaires en première ligne

Les véhicules utilitaires représentent 70 % de l'offre Location U qui s'étend du 6 m3 au camion-benne en passant par le châssis cabine. Un contrat a notamment été signé avec les constructeurs Fiat, Iveco et Ford pour les VUL. "Nous faisons des appels d'offres mais les constructeurs viennent aussi vers nous. Depuis 2004, leur intérêt est grandissant", ajoute la responsable. Des véhicules de loisirs sont également présents au catalogue ainsi que les voitures sans permis depuis ce début d'année suite à un accord passé avec Ligier. "Il s'agit d'une niche qui néanmoins répond à une demande et un besoin", juge Laurence Morault. Les magasins Super U et Marché U exploitent la location des véhicules qui appartiennent cependant aux financeurs que sont Arval ou encore les captives des constructeurs. Ces derniers sont notamment chargés de la revente des véhicules.

Photo : L'enseigne de grande distribution possède l'une des plus grandes flottes de véhicules utilitaires en France.