La norme Euro 4

...pour la première fois en 1992 afin de limiter les émissions de gaz polluants des véhicules. Une première évolution, l'Euro 2, est apparue en 1996, avec une première sévérisation de ses limites. Ces valeurs ont aussi différé selon si le véhicule disposait d'un moteur à essence ou Diesel. L'injection directe des moteurs Diesel était alors très prometteuse à cette époque, mais se heurtait à des difficultés techniques. Elle avait alors obtenu un léger assouplissement en 1999, pour ensuite se conformer à la plus exigeante norme Euro 3 en 2001. Les législateurs n'ont pas à regretter ce choix aujourd'hui car l'ensemble des moteurs Diesel utilisent aujourd'hui cette technologie très avantageuse à la fois pour la performance, l'économie et l'environnement. Depuis janvier 2005, les véhicules doivent répondre à la norme Euro 4 qui a évidemment encore abaissé les valeurs maximales des émissions.
En seulement 13 années, les progrès environnementaux des voitures Diesel ont été considérables. Les limites d'émissions de monoxyde de carbone (CO) et des particules ont été réduites de 82 % et celles combinées d'hydrocarbures imbrûlés (HC) et d'oxyde d'azote (NOx) de 69 %. Ce résultat est le fruit des développements de combustions plus propres (forme et aérodynamique de chambre, pression d'injection élevée passant de 300 à 1 800 bars), de la suralimentation permettant des puissances identiques avec des plus petits moteurs et à une dépollution des gaz d'échappement. Ce dernier point est assuré par le recyclage des gaz à l'admission (EGR) et le pot catalytique 2 voies. Par ailleurs, la présence d'un filtre à particules permet des rejets de seulement 4 à 7 grammes de particules par kilomètre, soit des valeurs bien en dessous de la norme en vigueur.
Sur le véhicule à essence, la première conséquence visible a été l'introduction du pot catalytique à partir de l'Euro 2 en 1996. Il est aujourd'hui à 3 voies, traitant les 3 polluants concernés par ce type de moteur. Sur les deux dernières évolutions, ces limites ont été fortement réduites, mais sans faire appel à des révolutions technologiques telles que ceux du moteur Diesel. La combustion a été améliorée et l'injection électronique s'est généralisée.
Comme pour le Diesel, le véhicule essence a vu ses émissions polluantes diminuer de manière drastique. Les limites d'émissions de monoxyde de carbone (CO) ont été réduites de 63 % et celles combinées d'hydrocarbures imbrûlés (HC) et d'oxyde d'azote (NOx) de 81 %.

Quelques précisions techniques ?

Les limites des normes Euro ne sont pas liées à la cylindrée ou à la puissance de la voiture. Donc une petite voiture et un 4x4 doivent répondre à la même réglementation sur le cycle d'homologation de la consommation (voir notre argumentaire sur le sujet dans le N° 973). La réglementation Euro 4 concerne tous les véhicules jusqu'à un poids à vide 2 500 kg. Ceux homologués au-dessus de cette valeur et inférieure à 3 500 kg ont une dérogation. Les dates d'application concernent l'homologation des nouveaux modèles. Les modèles existants ont généralement une année supplémentaire pour mettre leur production en règle.
La norme Euro 5 entrera en application à partir de septembre 2009. Le filtre à particules pour les moteurs Diesel se généralisera. La norme Euro 6 est prévue pour septembre 2014. Les limites seront encore sévérisées et les valeurs pour moteur à essence et Diesel devraient se rapprocher.
Dernier point, il ne faut pas confondre les émissions de gaz polluants et celles de gaz carbonique (CO2) participant à l'effet de serre. Le CO2 est normalement présent dans l'air, c'est son excès qui participe au réchauffement de la planète. Ce n'est pas un polluant, sa quantité n'est pas réglementée par les différentes normes Euro. Toutefois, la Commission européenne travaille vers une régulation de celle-ci avec probablement une moyenne de 120 g/km par véhicule pour 2012.

Yvonnick Gazeau